有一位来自浙中的皇甫先生，考中了乾隆某科的进士，曾经当过某个地方的知县，后来罢官回家，来到苏州主办笠泽书院。皇甫先生既是前辈，教授学生也很有方法，当地的人都很喜欢他，但他晚年时特别困苦。他有一个儿子，已经考中乡试成为举人了，却突然间去世。这对老夫妇只能寄居在吴江，最后也相继去世了。
他曾经对人说过：
“我这一辈子有三件开心的事情，但也因为一件事犯了错，结果遭到了恶报。所以这一生再也没有什么可以期待的了，虽然后悔也无济于事，说出来可以为后人引以为戒。
我年轻时曾经在郊外漫步，遇见了一位漂亮的姑娘，心里非常喜欢她。后来我迎娶新妇回家，一看原来就是年轻时所遇见的那位姑娘，心里的欢喜可想而知，这是我生平遇到的第一件开心事；那年会试放榜，我和一群人一起前去看榜。我正苦于眼睛近视，看不清远处，又因为人多，挤不到前面去，就在无计可施之际，突然看到地上有一副眼镜，试戴上去，刚好合适，一抬头就看到自己的名字高高在上，当时心情是多么高兴啊，这是我平生遇到的第二件开心的事；等到儿子长大后，第一次参加乡试，竟然一举高中，成为举人，全家人庆贺，这就是我这一生第三件开心的事。
后来我当了某县知县时，我的一个门生很有才华，却没有德行，他乡试中榜以后，以为将来必定富贵，就嫌弃自己已下聘的未婚妻出身贫家，诬陷她有外遇。当时这名女子恰好患上鼓胀病，腹部胀大如鼓，某生借机指责她已有身孕，控告到我这里，请求官府判决和她离婚。
我轻信了他的话，把这名女子拘押过来，开堂审讯，不容许她辩解。不料这名女子性情刚烈，突然间从袖子里拿出一把刀，当庭把自己的肚子剖开，以此来自证清白。当下急救已经来不及了，那女子当场就死了。
这件事被上司知道，这个门生被判处死刑抵罪，而我也因为这件事丢了官，心里惴惴不安。不久后，我的儿子大白天看到那位女子前来，后来儿子突然就死了。如今，我们老夫妻二人已经年老没有依靠，眼看就要客死他乡了，鬼魂的报应真的是很残酷了。”
听到此事的人无不感到心酸。官场之人不经细察轻信他人之言，带来的祸害竟然达到这种程度，真的是太可怕了！
下面再讲一个“当官的人不经考察轻信他人之言，以致身败名裂”之事：
某县有一个商人，做生意发了财。县里有个恶劣的乡绅想向他借钱，但商人不答应。乡绅又开出了高额利息，但还是没能打动商人。后来乡绅又以公事的名义向商人借贷，商人仍然不答应。乡绅因此对商人怀恨在心。
这时商人家里的女仆有个两岁女儿去世了，乡绅就诱骗女仆去县衙控告商人，说是商人用摄取生人魂魄的妖术害死了她女儿，县令对此并不予受理。
乡绅又同时找到了五六个家中有女儿夭折的人家，用钱去收买他们，让他们都到县衙去控诉这个商人，说他用妖术害死他们的女儿，县令对此还是不受理。
乡绅于是就让他们向府衙控诉，乡绅亲自在堂上对知府上诉。知府答道：“自古以来就没有这说法，也没有这种事，现在叫我怎么能办理这个案件呢？”依然不受理。
恶绅又写信给京城中的当权者，说商人用妖术已经害死了不少人。当权者将书信转交给本省巡抚去查办，巡抚见是上头转来的信，担心不处理会连累到自己，只好把商人抓起来审问，经刑讯逼供，罪名完成后，商人被判处斩立决。
临刑的那天，天色大变，突然刮起了黄风，大白天变得天昏地暗，街市上的墙壁和柱子都是黄的。人们面面相觑，知道这件事的人无不叹息说道：“这是某商人的冤气啊。”
不久，有人从该县来，说那位乡绅的儿子突然疯了，大声喊冤，所说的话都是某商人的语气。乡绅去看他儿子，儿子就立即用手指着他大骂，乡绅无法靠近，几天后乡绅的儿子就死了。过了十天，这位乡绅也得疯病而亡。
巡抚知道这件事后感到很害怕，就让几个仆人日夜轮流来保护自己。有一天，他和几位司道官员开会，话还没说完，突然高声说：“杀害你的是那位乡绅，不是我，你为什么来找我？”司道官员对他的左右说：“大人病了，快扶他进去请医生。”没过几天这位巡抚就死了。
从商人受刑之后，到乡绅父子死亡，以及巡抚的死，前后不过十天。这事发生在乾隆四十几年，《北东园笔录》作者梁恭辰不忍心提及是哪个地方和这些人的姓名。听说这件案子发生后，就有御史上书弹劾这件事，并曾经通报到各省。
资料来源：《北东园笔录》@*
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