【大纪元2026年03月31日讯】（英文大纪元记者Autumn Spredemann撰文／张紫珺编译）美国的城市街道和郊区住宅区的下方存在着一个庞大的管道和污水处理系统。如今，这个网络正在接近使用寿命的终点，地下基础设施每年发生数万起故障，令数百万美国人面临污染风险。
公用事业公司、管道专家和环保人士警告说，近年来，问题的严重程度正在迅速扩大。美国环境保护署（Environmental Protection Agency，简称EPA）估计，到2024年，需要耗资6,300亿美元用于污水基础设施建设，以维修和更换老化的系统。与此同时，极端天气和人口增长也给美国老化的管道系统带来了更大的压力。
美国土木工程师学会（American Society of Civil Engineers，简称ASCE）在其2025年评估报告中，将美国污水基础设施的评级定为D+，主要原因是众多社区的基础设施老化，却缺乏资金来满足维修和更换的需求。
与此同时，美国土木工程师学会的研究人员发现，2010年至2020年间，污水处理用户的平均公用事业费用从每月35美元上涨至近65美元。他们表示，即便如此，公用事业费用的上涨速度仍然“跟不上公用事业公司日常运营和维护成本的增长”。
矛盾的是，根据该学会的分析，2020年至2025年间家庭用水和污水处理费上涨了24%以上，然而在过去十年中，大型项目的污水基础设施更新和更换率实际上却从3%下降到2%。
考虑到污水溢流的规模之大，问题的严重性就更加显而易见了。截至2025年4月，美国环保署（EPA）估计每年发生23,000至75,000起污水溢流事件，不包括污水倒灌进建筑物或居民住宅的情况。
造成这些污水泄漏的部分原因包括管道堵塞、管壁破裂、设计缺陷和处理系统超负荷运转。
美国环保署发言人告诉《大纪元时报》，该机构“致力于通过管理国会拨款的联邦资金，加快对水利基础设施的投资”。
据美国环保署发言人称，2025年以来一些比较亮眼的资助政策包括《清洁水州循环基金与水基础设施融资与创新法案》（Clean Water State Revolving Fund and Water Infrastructure Finance and Innovation Act），这项法案承诺投入130亿美元用于改善全国各地社区的基础设施。
当被问及每年惊人的污水溢流量时，美国环保署发言人强调了下水道系统网络的价值和重要性。
“环保署估计，我们国家的下水道系统总价值超过1万亿美元。”这位发言人说道。“一个大城市的污水收集系统就是一项价值数十亿美元的资产，而一个小城市的污水收集系统更换起来可能要花费数百万美元。”
“通过维持系统的容量和延长使用寿命，持续的维护和修复可以增加原始投资的价值。修复和其它纠正（污水溢流）措施的成本可能因社区规模和污水系统的类型不同而不尽相同。”
根据总部位于威斯康星州的全国防洪管理协会（Association of State Floodplain Managers，简称ASFPM）称，美国的污水管道网络是国家基础设施的一部分，多年来这些设施一直被忽视，并遭受“长期投资不足”（chronic underinvestment）的困扰。
根据美国土木工程师学会（ASCE）2021年的报告，美国拥有约80万英里的污水管道。相比之下，据美国交通部（Department of Transportation，简称DOT）估计，国家公路系统仅覆盖约16.4万英里。ASCE在2021年的报告中还指出，在如此庞大的污水管道网络中，管道的平均使用年限约为45年。据《市政污水与供水》（Municipal Sewer & Water）杂志报导，东海岸的一些污水管道甚至已经有上百年的历史。
“污水处理系统旨在为公众健康和环境提供一个抵御疾病的屏障。”总部位于加州的洛克斯科技公司（Locus Technologies）数字水解决方案总监劳拉‧安德伍德（Laura Underwood）告诉《大纪元时报》。“如果发生溢流或故障，这些事件会将病原体释放到水道中，增加肠胃疾病、皮肤感染以及休闲用水或饮用水污染的风险。”
离居民区太近
安德伍德曾在公用事业领域担任水务和污水处理运营的合规总监。她没有粉饰地说，如果进一步延误升级改造，将会给美国民众带来多大的损失。
“你会看到，污水溢流和污水处理厂旁路排放的现象会越来越频繁。这些泄漏和未经处理的排放事件会导致水道环境恶化，增加对公众和环境的污染风险。”她说道。
这并非臆测的未来问题。今年1月，超过2.5亿加仑的污水排入华盛顿特区附近的波托马克河（Potomac River）。这是美国历史上同类事件中最严重的事件之一；美国总统唐纳德‧川普（特朗普）称之为“一场巨大的生态灾难”。
美国河流（American Rivers）网站上发表的一篇报导中，波托马克河灾难的目击者加里‧贝兰（Gary Belan）回忆说，他到达污水溢流现场时，看到“几个巨大的水泵”将未经处理的污水排入与河流平行的运河区。
贝兰说，这片区域是“散步、骑自行车以及到河边钓鱼和划船的热门地点”。他说，他的子女还是蹒跚学步的孩子们时，他就已经开始带他们来这里了。
他写道：“沿着运河的堤岸，污水像一条明河一样流淌着。预计修复污水溢流需要9到10个月的时间，这将对附近的社区造成干扰。这还不包括环境修复所需要的时间。”
一些业内人士表示，老化污水系统故障带来的危害，并不仅仅是地表水污染。
“我看到的最大挑战是管道老化，特别是连接各户住宅与市政主管道的铸铁和陶土污水支管的灾难性故障。”资深水管工史蒂文‧摩根（Steven Morgan）向《大纪元时报》介绍道。“这些管道是50到80年前安装的，现在正在坍塌、开裂，并且被树根侵入。”
摩根是24小时供应公司（24hr Supply）的技术培训和发展主管，他经常要面对美国老旧污水处理网络带来的严峻现实。他透露，很多人并不了解老化的污水基础设施会给他们造成多么巨大的直接损失。
他说：“房主们没有意识到他们要负责从自家房子到街道的那一段管道，一旦管道出现问题，他们就要承担8,000美元到25,000美元的紧急维修费用。”
摩根认为真正的问题就是，这些故障会造成堵塞和倒灌，导致暴雨期间未经处理的污水流入地下室。
“如果这种情况发生在基础设施老化的整个社区，那么一场公共卫生危机就随时可能发生。”他说道。
“这些管道不仅老旧，而且从根本上来说，它们与现代用水模式和日益强烈的风暴等气候现实不兼容。”
直接接触地下室、草坪、街道或休闲区等场所的污水泄漏物会引发严重的健康问题。受污染的水可能含有细菌、病毒、寄生虫、蠕虫以及工业化学品，例如全氟和多氟烷基物质（PFAS），俗称“永久性化学物质”（forever chemicals）。
据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC）的官方数据显示，每年约有715万美国人受到水传播病原体的影响。其中，约有11.8万人需要住院治疗，6,630人死于相关疾病。
远程影响
当有毒污泥进入河流和其它水资源时，管道泄漏问题就变得完全不同了。在美国环保署（EPA）的超级基金项目清理场地中，85%的场地都存在地下水污染。
“污水管道老化或污水池维护不善会导致未经处理的污水渗入地下水。然而，这通常是一种小规模的局部污染。”安德伍德说道。
“我认为，污水处理厂旁路排放部分未经处理的废水到地表水排放口，会造成更大的污染风险。”
2023年意大利帕尔马大学（University of Parma）的一项研究发现，污水泄漏不仅对地表水和地下水造成负面影响，而且对地下含水层也造成负面影响。
“污水管道破裂对地下水水质构成严重威胁。当污水管道出现劣化状况时，含水层可能会受到污水中所含污染物的污染。”该研究指出。
位于阿拉巴马州的Plastic Fusion Fabricators公司首席执行官布兰德‧沃伦（Bland Warren）身处美国污水基础设施危机的第一线。他的公司专门为污水处理厂设计和安装热塑性塑料密封系统。他告诉《大纪元时报》，他经常遇到的“挑战”是需要进行全面的升级改造。
“美国大部分污水处理基础设施都是用几十年前的材料建造的，这些材料容易因为长期接触污水而受到腐蚀。许多公用事业公司正在用更为耐用的材料维修或升级人孔、管道系统和污水处理设施。”沃伦说道。
他还补充说，许多市政当局都在竞相投资进行这些改进。
“随着社区的扩张和气候模式的变化，污水系统和储存基础设施通常需要应对更大的污水量和更多变的条件。”
2025年美国国会报告指出，由于缺乏完整的数据，全面了解问题和制定切实可行的预算来解决问题一直存在着障碍。
近期，各州已经采取措施，对污水处理基础设施进行升级和加强。1月份，联邦众议员唐‧戴维斯（Don Davis，民主党／北卡罗来纳州）投票支持一项两党合作的方案，该方案将为北卡罗来纳州东部的清洁水基础设施和公共安全项目提供536万美元的资金。同月，联邦参议员苏珊‧柯林斯（Susan Collins，共和党／缅因州）争取到超过5,900万美元的国会拨款，用于缅因州各地的饮用水和污水处理基础设施项目。
安德伍德认为，这些领域亟需升级改造。
“沿海地区或其它易受洪水侵袭的地区”最需要升级改造污水处理基础设施，因为它们可能会“使污水处理厂不堪重负”。
她补充说，“美国一些基础设施网络非常老旧的地区，例如新英格兰（New England，指位于美国大陆东北角、濒临大西洋、毗邻加拿大的区域）和铁锈地带（rust belt，指美国东北部、中西部及五大湖地区的旧工业区）”，也需要尽快升级。
在摩根看来，采取行动升级美国老旧的下水道系统已经不再是一种选择。
“人们往往要等到污水倒灌进家里才会想起下水道，市政当局也往往要等到街道上出现塌陷坑才会重视地下基础设施。”他说道。“我们现在不是主动更换那些已经超过使用寿命几十年的系统，这就像在玩一场代价高昂的打地鼠游戏。”◇
原文：America’s Half a Trillion Dollar Sewage Problem 刊登于英文《大纪元时报》。
责任编辑：叶紫微#
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