【大紀元2026年03月31日訊】（英文大紀元記者Autumn Spredemann撰文／張紫珺編譯）美國的城市街道和郊區住宅區的下方存在著一個龐大的管道和污水處理系統。如今，這個網絡正在接近使用壽命的終點，地下基礎設施每年發生數萬起故障，令數百萬美國人面臨污染風險。
公用事業公司、管道專家和環保人士警告說，近年來，問題的嚴重程度正在迅速擴大。美國環境保護署（Environmental Protection Agency，簡稱EPA）估計，到2024年，需要耗資6,300億美元用於污水基礎設施建設，以維修和更換老化的系統。與此同時，極端天氣和人口增長也給美國老化的管道系統帶來了更大的壓力。
美國土木工程師學會（American Society of Civil Engineers，簡稱ASCE）在其2025年評估報告中，將美國污水基礎設施的評級定為D+，主要原因是眾多社區的基礎設施老化，卻缺乏資金來滿足維修和更換的需求。
與此同時，美國土木工程師學會的研究人員發現，2010年至2020年間，污水處理用戶的平均公用事業費用從每月35美元上漲至近65美元。他們表示，即便如此，公用事業費用的上漲速度仍然「跟不上公用事業公司日常運營和維護成本的增長」。
矛盾的是，根據該學會的分析，2020年至2025年間家庭用水和污水處理費上漲了24%以上，然而在過去十年中，大型項目的污水基礎設施更新和更換率實際上卻從3%下降到2%。
考慮到污水溢流的規模之大，問題的嚴重性就更加顯而易見了。截至2025年4月，美國環保署（EPA）估計每年發生23,000至75,000起污水溢流事件，不包括污水倒灌進建築物或居民住宅的情況。
造成這些污水泄漏的部分原因包括管道堵塞、管壁破裂、設計缺陷和處理系統超負荷運轉。
美國環保署發言人告訴《大紀元時報》，該機構「致力於通過管理國會撥款的聯邦資金，加快對水利基礎設施的投資」。
據美國環保署發言人稱，2025年以來一些比較亮眼的資助政策包括《清潔水州循環基金與水基礎設施融資與創新法案》（Clean Water State Revolving Fund and Water Infrastructure Finance and Innovation Act），這項法案承諾投入130億美元用於改善全國各地社區的基礎設施。
當被問及每年驚人的污水溢流量時，美國環保署發言人強調了下水道系統網絡的價值和重要性。
「環保署估計，我們國家的下水道系統總價值超過1萬億美元。」這位發言人說道。「一個大城市的污水收集系統就是一項價值數十億美元的資產，而一個小城市的污水收集系統更換起來可能要花費數百萬美元。」
「通過維持系統的容量和延長使用壽命，持續的維護和修復可以增加原始投資的價值。修復和其它糾正（污水溢流）措施的成本可能因社區規模和污水系統的類型不同而不盡相同。」
根據總部位於威斯康星州的全國防洪管理協會（Association of State Floodplain Managers，簡稱ASFPM）稱，美國的污水管道網絡是國家基礎設施的一部分，多年來這些設施一直被忽視，並遭受「長期投資不足」（chronic underinvestment）的困擾。
根據美國土木工程師學會（ASCE）2021年的報告，美國擁有約80萬英里的污水管道。相比之下，據美國交通部（Department of Transportation，簡稱DOT）估計，國家公路系統僅覆蓋約16.4萬英里。ASCE在2021年的報告中還指出，在如此龐大的污水管道網絡中，管道的平均使用年限約為45年。據《市政污水與供水》（Municipal Sewer & Water）雜誌報導，東海岸的一些污水管道甚至已經有上百年的歷史。
「污水處理系統旨在為公眾健康和環境提供一個抵禦疾病的屏障。」總部位於加州的洛克斯科技公司（Locus Technologies）數字水解決方案總監勞拉‧安德伍德（Laura Underwood）告訴《大紀元時報》。「如果發生溢流或故障，這些事件會將病原體釋放到水道中，增加腸胃疾病、皮膚感染以及休閒用水或飲用水污染的風險。」
離居民區太近
安德伍德曾在公用事業領域擔任水務和污水處理運營的合規總監。她沒有粉飾地說，如果進一步延誤升級改造，將會給美國民眾帶來多大的損失。
「你會看到，污水溢流和污水處理廠旁路排放的現象會越來越頻繁。這些泄漏和未經處理的排放事件會導致水道環境惡化，增加對公眾和環境的污染風險。」她說道。
這並非臆測的未來問題。今年1月，超過2.5億加侖的污水排入華盛頓特區附近的波托馬克河（Potomac River）。這是美國歷史上同類事件中最嚴重的事件之一；美國總統唐納德‧川普（特朗普）稱之為「一場巨大的生態災難」。
美國河流（American Rivers）網站上發表的一篇報導中，波托馬克河災難的目擊者加里‧貝蘭（Gary Belan）回憶說，他到達污水溢流現場時，看到「幾個巨大的水泵」將未經處理的污水排入與河流平行的運河區。
貝蘭說，這片區域是「散步、騎自行車以及到河邊釣魚和划船的熱門地點」。他說，他的子女還是蹣跚學步的孩子們時，他就已經開始帶他們來這裡了。
他寫道：「沿著運河的堤岸，污水像一條明河一樣流淌著。預計修復污水溢流需要9到10個月的時間，這將對附近的社區造成干擾。這還不包括環境修復所需要的時間。」
一些業內人士表示，老化污水系統故障帶來的危害，並不僅僅是地表水污染。
「我看到的最大挑戰是管道老化，特別是連接各戶住宅與市政主管道的鑄鐵和陶土污水支管的災難性故障。」資深水管工史蒂文‧摩根（Steven Morgan）向《大紀元時報》介紹道。「這些管道是50到80年前安裝的，現在正在坍塌、開裂，並且被樹根侵入。」
摩根是24小時供應公司（24hr Supply）的技術培訓和發展主管，他經常要面對美國老舊污水處理網絡帶來的嚴峻現實。他透露，很多人並不了解老化的污水基礎設施會給他們造成多麼巨大的直接損失。
他說：「房主們沒有意識到他們要負責從自家房子到街道的那一段管道，一旦管道出現問題，他們就要承擔8,000美元到25,000美元的緊急維修費用。」
摩根認為真正的問題就是，這些故障會造成堵塞和倒灌，導致暴雨期間未經處理的污水流入地下室。
「如果這種情況發生在基礎設施老化的整個社區，那麼一場公共衛生危機就隨時可能發生。」他說道。
「這些管道不僅老舊，而且從根本上來說，它們與現代用水模式和日益強烈的風暴等氣候現實不兼容。」
直接接觸地下室、草坪、街道或休閒區等場所的污水泄漏物會引發嚴重的健康問題。受污染的水可能含有細菌、病毒、寄生蟲、蠕蟲以及工業化學品，例如全氟和多氟烷基物質（PFAS），俗稱「永久性化學物質」（forever chemicals）。
據美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，簡稱CDC）的官方數據顯示，每年約有715萬美國人受到水傳播病原體的影響。其中，約有11.8萬人需要住院治療，6,630人死於相關疾病。
遠程影響
當有毒污泥進入河流和其它水資源時，管道泄漏問題就變得完全不同了。在美國環保署（EPA）的超級基金項目清理場地中，85%的場地都存在地下水污染。
「污水管道老化或污水池維護不善會導致未經處理的污水滲入地下水。然而，這通常是一種小規模的局部污染。」安德伍德說道。
「我認為，污水處理廠旁路排放部分未經處理的廢水到地表水排放口，會造成更大的污染風險。」
2023年意大利帕爾馬大學（University of Parma）的一項研究發現，污水泄漏不僅對地表水和地下水造成負面影響，而且對地下含水層也造成負面影響。
「污水管道破裂對地下水水質構成嚴重威脅。當污水管道出現劣化狀況時，含水層可能會受到污水中所含污染物的污染。」該研究指出。
位於阿拉巴馬州的Plastic Fusion Fabricators公司首席執行官布蘭德‧沃倫（Bland Warren）身處美國污水基礎設施危機的第一線。他的公司專門為污水處理廠設計和安裝熱塑性塑料密封系統。他告訴《大紀元時報》，他經常遇到的「挑戰」是需要進行全面的升級改造。
「美國大部分污水處理基礎設施都是用幾十年前的材料建造的，這些材料容易因為長期接觸污水而受到腐蝕。許多公用事業公司正在用更為耐用的材料維修或升級人孔、管道系統和污水處理設施。」沃倫說道。
他還補充說，許多市政當局都在競相投資進行這些改進。
「隨著社區的擴張和氣候模式的變化，污水系統和儲存基礎設施通常需要應對更大的污水量和更多變的條件。」
2025年美國國會報告指出，由於缺乏完整的數據，全面了解問題和制定切實可行的預算來解決問題一直存在著障礙。
近期，各州已經採取措施，對污水處理基礎設施進行升級和加強。1月份，聯邦眾議員唐‧戴維斯（Don Davis，民主黨／北卡羅來納州）投票支持一項兩黨合作的方案，該方案將為北卡羅來納州東部的清潔水基礎設施和公共安全項目提供536萬美元的資金。同月，聯邦參議員蘇珊‧柯林斯（Susan Collins，共和黨／緬因州）爭取到超過5,900萬美元的國會撥款，用於緬因州各地的飲用水和污水處理基礎設施項目。
安德伍德認為，這些領域亟需升級改造。
「沿海地區或其它易受洪水侵襲的地區」最需要升級改造污水處理基礎設施，因為它們可能會「使污水處理廠不堪重負」。
她補充說，「美國一些基礎設施網絡非常老舊的地區，例如新英格蘭（New England，指位於美國大陸東北角、瀕臨大西洋、毗鄰加拿大的區域）和鐵鏽地帶（rust belt，指美國東北部、中西部及五大湖地區的舊工業區）」，也需要儘快升級。
在摩根看來，採取行動升級美國老舊的下水道系統已經不再是一種選擇。
「人們往往要等到污水倒灌進家裡才會想起下水道，市政當局也往往要等到街道上出現塌陷坑才會重視地下基礎設施。」他說道。「我們現在不是主動更換那些已經超過使用壽命幾十年的系統，這就像在玩一場代價高昂的打地鼠遊戲。」◇
原文：America’s Half a Trillion Dollar Sewage Problem 刊登於英文《大紀元時報》。
責任編輯：葉紫微#
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