谶言，也称谶语，是指天帝或神灵以隐语的形式预示人世间未来的吉凶祸福，事后往往会应验的预言。由于谶言一般是以隐语的形式出现，所以又可以说是一种“诡为隐语、预决吉凶”的预言。
《史记‧秦始皇本纪》记载：秦始皇曾派遣燕人卢生出海寻找蓬莱山，以求得不死之药。卢生返回时，虽未求到不死之药，却拿到了一本“仙书”，书上写着一则谶语：“亡秦者胡也。”其中的“胡”字就是一个隐语。秦始皇认为是指匈奴（胡人），于是便派大将蒙恬率领30万大军，北伐匈奴，以绝亡秦之患；又修筑万里长城，以防胡人南侵。
后来，秦王朝没有亡于胡人，而是亡于秦二世（秦始皇第十八子），秦二世名胡亥。秦二世胡亥暴虐无道，导致了秦朝的灭亡，应验了“亡秦者胡”的预言。不过这个“胡”并非是秦始皇所想的“胡”族（匈奴），而是其子“胡”亥。
汉宣帝刘询继位前五年，同样出现过一则预言汉宣帝刘询即将继位的谶语。据《汉书‧眭两夏侯京翼李传》中记载：汉昭帝元凤三年正月（公元前78年），泰山、莱芜山之南发出了几千人在一起喧闹般的声音，老百姓去看，只见有块大石自己竖了起来，有一丈五尺高（约合3.46公尺），四十八人合围那么粗，入地有八尺深，另有三块石头作为大石的脚。有几千只白色的乌鸦飞下来聚集在它的旁边。与此同时，昌邑社庙中已经枯死倒地的树居然又活了过来。另外，上林苑中原已折断枯萎倒卧在地的大柳树竟然立了起来，获得了生机，发芽长叶。叶子上有虫子啃噬，留下形似文字“公孙病已立”的痕迹。
当时有一鲁国蕃人，叫眭弘，字孟。年轻时尚气任侠，喜欢斗鸡跑马，后来却作风大变，跟嬴公学习《春秋》。他因为通晓经术而做了议郎，官至符节令。眭弘推衍《春秋》大意说道：“石头和柳树都是阴物，象征着处在下层的百姓，而泰山是群山之首，是改朝换代以后皇帝祭天以报功的地方。如今大石自立，枯柳复生，并非人力所为，这就说明会有普通老百姓成为天子了。社庙中已死的树木复生，这就表示以前被废的公孙氏一族要复兴了。”
眭弘也不知道这“公孙”氏所在何处，就说：“汉家是尧的后代，有传国给他姓的运势，汉帝应该普告天下，征求贤能的人，把帝位禅让给他，而自己退位封得百里之地，就像殷周二王的后代那样，以顺从天命。”眭弘请他的担任内官长的朋友赐替他上奏此书。
当时，汉昭帝还很年幼，由大将军霍光管理朝政，霍光很讨厌此事，就把眭弘的奏书交给廷尉。霍光上奏，说内官长赐和眭弘妖言惑众，大逆不道，最后两人都判处死刑。五年后，汉宣帝从民间兴起，即皇位。
“公孙病已立”就是此文中的谶语，其中“公孙”是隐语，公孙是谁？眭弘当时认为是一姓氏，有一姓公孙的人，他来自民间，根据天意他将成为天子，所以眭弘就上书当时的皇帝，说应当继承帝尧禅让天下的传统，将帝位让给这个贤人。但这在当时被认为是妖言惑众，大逆不道的谣言，所以被处死了。事情过后五年，人们才发现这句谶语，是应验在汉宣帝刘询继位这件事上，只不过“公孙”这一个隐语不是指姓氏，而是指有一王公的孙子（公孙一指贵族的子孙），名字叫“病已”，将被立成为天子，而且此人是来自民间的。为何如此说呢？
汉宣帝刘询（公元前91年—前48年1月10日），原名刘病已，西汉第十位皇帝。他是汉武帝的曾孙，戾太子（卫太子，汉武帝与卫子夫之子）刘据的长孙，史皇孙刘进的长子。所以谶语中的“公孙”是指这个戾太子刘据的长孙，名字叫刘病已的人。
汉武帝征和二年（公元前91年），后宫中爆发巫蛊之祸，江充以巫蛊事诬陷太子刘据一门，以至刘病已的祖父刘据、祖母史良娣、父亲刘进、母亲王翁须都因此被杀。当时刘病已刚刚出生几个月也被投入大牢。由于他还是个婴儿，廷尉监邴吉在狱中挑选两位女囚赵征卿与胡组做他的乳母。五年后遇大赦，刘病已才得到赦免。
邴吉将他送到祖母史良娣娘家，交给良娣的兄长史恭抚养。史母怜惜孤苦的外曾孙，对他照顾甚厚。不久刘病已恢复宗室身份，诏令养于掖庭（皇宫内妃嫔与宫女的住所）。当时任掖庭令的张贺是戾太子刘据的故吏，哀太子无辜受难和皇曾孙刘病已的孤弱，对其抚养甚厚。刘病已长大后，张贺教他诗书为他启蒙，后来还自费延请名儒东海澓中翁来教他。
刘病已聪颖好学，不久即通晓儒家经典。与此同时，刘病已亦好交游、重义气，喜好斗鸡走马，游侠于三辅一带。这些民间经历都成为他日后当皇帝积累了重要的经验。可以说，刘病已是在民间长大的，应验了天子是来自民间的预言。
汉昭帝元平元年（公元前74年），汉昭帝驾崩，由于无嗣，大司马霍光迎立昌邑王刘贺为帝。但是刘贺即位27天，淫乱无度，无行之事竟超千件，因而被废。霍光与车骑将军张安世等大臣商议后继皇帝的人选，还没有定下来，当时任光禄大夫的邴吉向霍光推荐汉武帝的皇曾孙刘病已。元平元年秋七月庚申（公元前74年9月10日），刘病已被召入宫见太后，被封为阳武侯，同日登基为皇帝，承嗣汉昭帝，隔年改元本始，此时他才十七岁。汉宣帝刘询继位后，征召眭弘的儿子为郎官。至此，“公孙病已立”这句谶语也就应验了。原来天命早有安排！
资料来源《汉书‧眭两夏侯京翼李传》@*#
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