讖言，也稱讖語，是指天帝或神靈以隱語的形式預示人世間未來的吉凶禍福，事後往往會應驗的預言。由於讖言一般是以隱語的形式出現，所以又可以說是一種「詭為隱語、預決吉凶」的預言。
《史記‧秦始皇本紀》記載：秦始皇曾派遣燕人盧生出海尋找蓬萊山，以求得不死之藥。盧生返回時，雖未求到不死之藥，卻拿到了一本「仙書」，書上寫著一則讖語：「亡秦者胡也。」其中的「胡」字就是一個隱語。秦始皇認為是指匈奴（胡人），於是便派大將蒙恬率領30萬大軍，北伐匈奴，以絕亡秦之患；又修築萬里長城，以防胡人南侵。
後來，秦王朝沒有亡於胡人，而是亡於秦二世（秦始皇第十八子），秦二世名胡亥。秦二世胡亥暴虐無道，導致了秦朝的滅亡，應驗了「亡秦者胡」的預言。不過這個「胡」並非是秦始皇所想的「胡」族（匈奴），而是其子「胡」亥。
漢宣帝劉詢繼位前五年，同樣出現過一則預言漢宣帝劉詢即將繼位的讖語。據《漢書‧眭兩夏侯京翼李傳》中記載：漢昭帝元鳳三年正月（西元前78年），泰山、萊蕪山之南發出了幾千人在一起喧鬧般的聲音，老百姓去看，只見有塊大石自己豎了起來，有一丈五尺高（約合3.46公尺），四十八人合圍那麼粗，入地有八尺深，另有三塊石頭作為大石的腳。有幾千隻白色的烏鴉飛下來聚集在它的旁邊。與此同時，昌邑社廟中已經枯死倒地的樹居然又活了過來。另外，上林苑中原已折斷枯萎倒臥在地的大柳樹竟然立了起來，獲得了生機，發芽長葉。葉子上有蟲子啃噬，留下形似文字「公孫病已立」的痕跡。
當時有一魯國蕃人，叫眭弘，字孟。年輕時尚氣任俠，喜歡鬥雞跑馬，後來卻作風大變，跟嬴公學習《春秋》。他因為通曉經術而做了議郎，官至符節令。眭弘推衍《春秋》大意說道：「石頭和柳樹都是陰物，象徵著處在下層的百姓，而泰山是群山之首，是改朝換代以後皇帝祭天以報功的地方。如今大石自立，枯柳復生，並非人力所為，這就說明會有普通老百姓成為天子了。社廟中已死的樹木復生，這就表示以前被廢的公孫氏一族要復興了。」
眭弘也不知道這「公孫」氏所在何處，就說：「漢家是堯的後代，有傳國給他姓的運勢，漢帝應該普告天下，徵求賢能的人，把帝位禪讓給他，而自己退位封得百里之地，就像殷周二王的後代那樣，以順從天命。」眭弘請他的擔任內官長的朋友賜替他上奏此書。
當時，漢昭帝還很年幼，由大將軍霍光管理朝政，霍光很討厭此事，就把眭弘的奏書交給廷尉。霍光上奏，說內官長賜和眭弘妖言惑眾，大逆不道，最後兩人都判處死刑。五年後，漢宣帝從民間興起，即皇位。
「公孫病已立」就是此文中的讖語，其中「公孫」是隱語，公孫是誰？眭弘當時認為是一姓氏，有一姓公孫的人，他來自民間，根據天意他將成為天子，所以眭弘就上書當時的皇帝，說應當繼承帝堯禪讓天下的傳統，將帝位讓給這個賢人。但這在當時被認為是妖言惑眾，大逆不道的謠言，所以被處死了。事情過後五年，人們才發現這句讖語，是應驗在漢宣帝劉詢繼位這件事上，只不過「公孫」這一個隱語不是指姓氏，而是指有一王公的孫子（公孫一指貴族的子孫），名字叫「病已」，將被立成為天子，而且此人是來自民間的。為何如此說呢？
漢宣帝劉詢（西元前91年—前48年1月10日），原名劉病已，西漢第十位皇帝。他是漢武帝的曾孫，戾太子（衛太子，漢武帝與衛子夫之子）劉據的長孫，史皇孫劉進的長子。所以讖語中的「公孫」是指這個戾太子劉據的長孫，名字叫劉病已的人。
漢武帝征和二年（西元前91年），後宮中爆發巫蠱之禍，江充以巫蠱事誣陷太子劉據一門，以至劉病已的祖父劉據、祖母史良娣、父親劉進、母親王翁須都因此被殺。當時劉病已剛剛出生幾個月也被投入大牢。由於他還是個嬰兒，廷尉監邴吉在獄中挑選兩位女囚趙徵卿與胡組做他的乳母。五年後遇大赦，劉病已才得到赦免。
邴吉將他送到祖母史良娣娘家，交給良娣的兄長史恭撫養。史母憐惜孤苦的外曾孫，對他照顧甚厚。不久劉病已恢復宗室身分，詔令養於掖庭（皇宮內妃嬪與宮女的住所）。當時任掖庭令的張賀是戾太子劉據的故吏，哀太子無辜受難和皇曾孫劉病已的孤弱，對其撫養甚厚。劉病已長大後，張賀教他詩書為他啟蒙，後來還自費延請名儒東海澓中翁來教他。
劉病已聰穎好學，不久即通曉儒家經典。與此同時，劉病已亦好交遊、重義氣，喜好鬥雞走馬，游俠於三輔一帶。這些民間經歷都成為他日後當皇帝積累了重要的經驗。可以說，劉病已是在民間長大的，應驗了天子是來自民間的預言。
漢昭帝元平元年（西元前74年），漢昭帝駕崩，由於無嗣，大司馬霍光迎立昌邑王劉賀為帝。但是劉賀即位27天，淫亂無度，無行之事竟超千件，因而被廢。霍光與車騎將軍張安世等大臣商議後繼皇帝的人選，還沒有定下來，當時任光祿大夫的邴吉向霍光推薦漢武帝的皇曾孫劉病已。元平元年秋七月庚申（西元前74年9月10日），劉病已被召入宮見太后，被封為陽武侯，同日登基為皇帝，承嗣漢昭帝，隔年改元本始，此時他才十七歲。漢宣帝劉詢繼位後，徵召眭弘的兒子為郎官。至此，「公孫病已立」這句讖語也就應驗了。原來天命早有安排！
資料來源《漢書‧眭兩夏侯京翼李傳》@*#
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