【大纪元2月17日讯】（法新社奥克兰电）科学家指称，太平洋岛国社会有时仍利用年长者来测试刚捕获的鱼类是否具有致命毒性。迈阿密大学医药学院的佛莱明医生在最近发表的一篇论文中作以上表示。她在论文中指出，“利用家庭饲养宠物甚至年长亲属充当简便生物鉴定方法曾经盛行，且或许仍在众多岛国社区内被采行。”
佛莱明女士说：“在不同情况下，十年前只有利用诸如老鼠和猫等动物的耗费不赀庞大生物鉴定方法来筛检遭雪茄毒（ciguatoxin）污染的鱼类。”
据美国疾病管制中心表示，全球各地每年因珊瑚礁鱼类中毒（ciguatera poisoning）受害人数至少有五万人，目前已可利用实验室检验珊瑚礁鱼类中毒。
但佛莱明发给法新社的电子邮件中并未明言那一个太平洋岛国社会利用年长者充当白老鼠。她说：“我（且我相信我的同僚）曾从我们的南太平洋同僚口中听到有关过去利用宠物甚至年长者当测试鱼类毒性的某种生物鉴定方式的逸闻，但我想不出参考资料来源。”
但她援引的参考来源之一的澳洲昆士兰大学的路易斯医生表示，他亦曾听说过这种作法。路易斯说：“在某些地区，一家之主必须吃自高风险海域捕到的鱼俾证明安全无虞。有报告指出，家族中的年长成员亦试吃鱼，这很可能亦发生在部分社区内。”
如果老人真的被太平洋岛国住民充当毒物测试者，法新社派驻在这些地区的记者却鲜少知悉这类情事，包括派驻在斐济和马绍尔群岛等高风险地区的记者就从未碰到过。
但因中毒死亡案例却很常见，去年吉里巴斯就有一一家六口因食用遭污染鱼类中毒死亡。全球鲜少发生直接因珊瑚礁鱼类中毒丧生案例，虽然科学家对死亡率到底有多少争议不休，一位专家估计全数案例的死亡率约百分之零点一，但存在极大地区差异。
印度洋的珊瑚礁鱼类中毒较具致命性，太平洋和加勒比海地区的珊瑚礁鱼类中毒则对人体会有不同效应。
中毒的典型症状于食用有毒鱼类的四到八小时后出现。症状包括身体虚弱、腹泻、肌肉酸痛、关节疼痛以及嘴唇附近和手脚麻痹，有时冷热感觉会颠倒错乱等。
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