【大紀元2月17日訊】（法新社奧克蘭電）科學家指稱，太平洋島國社會有時仍利用年長者來測試剛捕獲的魚類是否具有致命毒性。邁阿密大學醫藥學院的佛萊明醫生在最近發表的一篇論文中作以上表示。她在論文中指出，「利用家庭飼養寵物甚至年長親屬充當簡便生物鑒定方法曾經盛行，且或許仍在眾多島國社區內被採行。」
佛萊明女士說：「在不同情況下，十年前只有利用諸如老鼠和貓等動物的耗費不貲龐大生物鑒定方法來篩檢遭雪茄毒（ciguatoxin）污染的魚類。」
據美國疾病管制中心表示，全球各地每年因珊瑚礁魚類中毒（ciguatera poisoning）受害人數至少有五萬人，目前已可利用實驗室檢驗珊瑚礁魚類中毒。
但佛萊明發給法新社的電子郵件中並未明言那一個太平洋島國社會利用年長者充當白老鼠。她說：「我（且我相信我的同僚）曾從我們的南太平洋同僚口中聽到有關過去利用寵物甚至年長者當測試魚類毒性的某種生物鑒定方式的逸聞，但我想不出參考資料來源。」
但她援引的參考來源之一的澳洲昆士蘭大學的路易斯醫生表示，他亦曾聽說過這種作法。路易斯說：「在某些地區，一家之主必須吃自高風險海域捕到的魚俾証明安全無虞。有報告指出，家族中的年長成員亦試吃魚，這很可能亦發生在部分社區內。」
如果老人真的被太平洋島國住民充當毒物測試者，法新社派駐在這些地區的記者卻鮮少知悉這類情事，包括派駐在斐濟和馬紹爾群島等高風險地區的記者就從未碰到過。
但因中毒死亡案例卻很常見，去年吉里巴斯就有一一家六口因食用遭污染魚類中毒死亡。全球鮮少發生直接因珊瑚礁魚類中毒喪生案例，雖然科學家對死亡率到底有多少爭議不休，一位專家估計全數案例的死亡率約百分之零點一，但存在極大地區差異。
印度洋的珊瑚礁魚類中毒較具致命性，太平洋和加勒比海地區的珊瑚礁魚類中毒則對人體會有不同效應。
中毒的典型症狀於食用有毒魚類的四到八小時後出現。症狀包括身體虛弱、腹瀉、肌肉酸痛、關節疼痛以及嘴唇附近和手腳麻痺，有時冷熱感覺會顛倒錯亂等。
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