【大纪元7月9日讯】〔自由时报编译张其贤╱综合卡纳维尔角八日外电报导〕美国火星探测船“机会号”七日晚间顺利发射升空，展开为期七个月的太空旅行。
“机会号”此次任务的目的，是了解火星过去水分存在的时间长短，藉以推断是否足以支持生命出现。“机会号”在美国佛罗里达州卡纳维尔角当地时间七日晚间十一时十八分点火升空，整个发射过程十分顺利，三节推进火箭依计划逐一分离，探测船在八十分钟后展开全长四亿九千一百万公里的太空飞行，控制中心人员也随之松了口气。
“机会号”发射前曾检查出第一节火箭的一个压力阀有问题，发射时间因此延后一小时。美国先前已在上月十日发射“机会号”的姊妹船“勇气号”升空，原本预定在同月二十五日发射“机会号”，但因一连串天候及技术问题延宕至今。
“勇气号”预定在二○○四年一月三日抵达火星，“机会号”的预定抵达时间则是同年一月二十五日。两艘探测船的降落地点分别在火星南纬十五度及二度附近，但两处落点分别在火星的正背面，相距九千六百公里。两艘探测船的外观有如装置在六个轮子上的机器人，具有摄影及钻岩取样等功能。
太空总署表示，科学界已知火星过去曾有水分存在，也不排除现在仍有水分存在，因此这次任务的目的不在找水，而在根据地质采样标本，推断水分过去曾经存在多久。如果水分曾存在过几千万年，那么生命就有良好的演化机会。
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