飞向泰坦星 为宇宙解谜

【大纪元12月26日讯】〔自由时报编译张其贤╱综合25日外电报导〕正在进行土星探测任务的太空船“卡西尼号”25日顺利与欧洲太空探测船“惠更斯号”分离，“惠更斯号”将航向土星的卫星“泰坦”。如果一切顺利，惠更斯号将成为有史以来第一具登上泰坦表面的人造仪器，为科学家解开泰坦的许多谜团。

欧洲建造的太空探测船惠更斯号，25日顺利与美、欧合作建造的“卡西尼号”分离，进入航向泰坦的轨道。由于惠更斯号无法改变航道，因此这次进入轨道之举只准成功不准失败。当它顺利进入轨道后，负责这部分任务的美国加州喷射推进实验室里的人员都笑逐颜开。美国太空总署祝福“惠更斯号”任务成功，欧洲太空总署则感谢美国的协助。

三百二十公斤重的“惠更斯号”预定明年1月14日抵达泰坦，然后花两个半小时通过泰坦的大气层并收集大气层化学成分资料，最后张开降落伞以二十四公里的时速着陆，着陆后将可持续传送资料达半小时，直到电力用尽或“卡西尼号”飞离泰坦上空为止。这些资料将由“卡西尼号”转送到地球。

泰坦星是太阳系中除了地球之外，唯一具有类似地球大气层的星体。它的大气层浓密混浊，成分主要是氮气，但也含有六％的甲烷。科学家认为泰坦可能具有和地球形成初期相类似的有机化合物。

由于泰坦的大气压力是地球的一点六倍，科学家相信这种压力将可能使大气中的甲烷、乙烷、氨气和冰产生复杂反应，形成爆发、冷凝与降“雨”，不过这种雨以及可能因此形成的湖泊、河川甚至海洋都不是由水构成，而是由某种混浊液体构成，其成分有待“惠更斯号”揭晓。