一般人提起云林县总是有点熟悉，又有点印象模糊，不知它是在台湾中部的哪个地方？每每从台北往南数，经过台中、彰化之后，就认为是嘉义，搞不清楚云林县是在嘉义之后呢？还是台南之前？不但如此，鼎鼎大名的西螺大桥是位在彰化县？还是云林县？香火鼎盛的北港朝天宫是在嘉义县呢？还是云林县？总是让人摸不着金刚脑袋。
云林县说来很有趣，它是全台湾铁路纵贯线上，唯一没有“云林市”的县，每当火车过了彰化市，不知不觉的就到了嘉义市，很多人常常会问云林县到了没有？过了没有？云林县也是全台湾唯一县名典故不是源自自己县内，而是从南投县取来的，最早的云林县的县治也不是设在今天的云林县内，而是在南投县竹山镇林杞埔九十九崁云林坪一带。
斗六成为云林县县治还是很后来的事，时间大约是清光绪十九年（西元一八九四年），虽然一年之后的“马关条约”让台湾割让日本，导致云林县废县，但是短短的两年，却注定了斗六成为云林县县治的命运。1950年，台湾实施地方自治，斗六又再次雀屏中选，成为云林县县治直到今天。
斗六这个城镇从古至今，行政和军事的色彩一直是它的特色。斗六的发展不像台湾其他城镇是从沿海向内陆发展，而是从诸罗县城顺着山地丘陵和平原交接的沿线向北发展，斗六正位于这个中间点上。而这个区域正是汉人与平埔族原住民发展的界线。更重要的是，山地丘陵和平原的交接点也是控制水源的地区，因此，斗六也就成为汉人屯垦的重要据点，长久以来一直是“汉番”贸易中心。
斗六在台湾的城镇中开发算是相当早，历史地位也十分重要，不过很多人都觉得很奇怪，为什么这样一个城镇会叫做“斗六”？古时候的传说是说，清朝想在台南北部设立一个新县，可是不知道是诸罗山（嘉义）好呢？还是“斗六”这个地方好？于是巡抚想出一个点子。要这两个城镇各挑一担土来，秤看看哪一边的土质比较重，就选哪一座城镇为县治。“斗六”这里的人们担了一担土来，秤了一秤，刚好一斗六升；诸罗山的人偷偷在土里加了盐，结果诸罗山的土一秤，超过了两斗，不用说，诸罗山就因而成为县治，“斗六”从此以此为名，要后世铭记此辱在心。这是传说、民间掌故，历史真相当然不会是如此，不过倒是增添几分趣味。
斗六最早的名字叫“斗六门”，这并不是因为那儿有个门，这个名字是取自平埔族的音译，原来是指原住民打猎时，每每捕获山鹿，便会发出“ㄊㄨ‧ㄌㄨ‧ㄇㄣ”的欢呼声，“斗六门”就是从平埔族欢喜庆贺的感叹词音译而来的。住在这里的平埔族（洪雅族）也因而被称为“斗六门社”。
今天再回到斗六市，已经找不到当年的平埔族，也寻觅不到早年清朝斗六门时期的古迹遗址了，斗六既为军事要地，就必为兵家必争之地，“三年一小乱，五年一大乱”的年代，台湾中部每每起兵变乱，斗六就遭兵灾，到了日治初期，武装抗日此起彼落，斗六一带有柯铁虎的铁国山民军，常常下山袭击斗六，官民混战于街市，造成极大的伤害，今日所见的斗六街景，大多建于日治时期，清代的斗六面貌，除了庙宇佛寺之外，已经很难再看得到了。@(http://www.dajiyuan.com)
