瘟疫和其它天灾，旱、水、虫、风、地震等一样往往对人类和人类的历史起着关键的作用，在人间的社会、秩序、社会变动与重大事件扮演着重要的角色。纵观历史，是人主宰着人类的命运，还是苍天主宰着人类的命运？
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咸丰末年，许多省份有瘟疫流行，其中山东是受灾严重地区之一。咸丰十年（1860年）夏天，山东出现罕见的干旱。峄县是连岁荒歉，而且还受到蝗虫的袭击，飞蝗蔽天，把田里的农作物吃个精光。仲夏日，天气连续高温，瘟疫迅速在人们中流传，县城里最为严重。感染这次疫病的人死亡极其快速，一般一二天后就命归黄泉。也有的人得了病后丝毫没有感觉，待知道自己不对时，仅一二个时辰就卧倒不起了。更有甚者，一些年轻力壮的居民正在吃饭，手拿筷子想去挟菜，突然会倒在桌子上，言笑未终而一下子气绝身亡。由于人死得实在太多，走在县城的大街上，到处都能闻到臭味，死人腐烂恶臭，塞鼻刺心。这次瘟疫的传染性特别强，谁家中死了人，活着的人稍去碰一下，马上就会染病，因此有很多人家是全部死绝的。人死了要出殡，安葬到城外坟地里，而送葬者却往往不知不觉中染上病毒。有的人去送葬，竟会走到半路上仆倒不起，从得病到死亡时间极短。峄县县城很小，绕城一圈，不过三里光景，然每天死去的人超过一百多人。到最后，峄县城几乎成了一座空城。
咸丰十一年，从春天开始，山东就发生大旱，农村收获大大减少。一些地区瘟疫也伴随着出现，如滕县“疫大作，损口不胜计”，死亡人数太多了，史料无法精确记载。莱阳县“疠疫大作，死亡殆半”，死亡的人数超过了活着的人数。 （参考资料：《三千年疫情》）
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