云岗石窟位于山西省大同市西郊16公里处的武周山南麓，石窟依山势凿出，东西长约1公里，现存洞窟53个，石雕造像5.1万余尊，是中国三大石窟之一，气势十分宏大。开凿于南北朝时期北朝的北魏时代。
中国历史上北朝各代囱信佛教，北魏拓跋氏从道武帝开始就信奉佛教。道武帝本人喜欢看佛经，每次见到沙门都要行礼。约公元4世纪，道武帝迁都到平城–即现在的山西大同，把佛教奉为国教。但是魏太武帝却在太延四年三月，令五十岁以下的沙门一概还俗；后又听信崔浩谗言，下令杀尽长安及各地沙门，并焚毁经像，一时间，佛门灾劫连连。但太武帝因为灭佛而不得善终。太武帝死后，他的儿子文成帝继位。为了赎他父亲毁灭佛法的“罪孽”，文成帝下令重兴佛教，大兴土木建寺立庙，开始兴建灵严寺，也就是现在的云岗石窟。
北魏和平年间（公元460年至465年），文成帝下诏，由著名和尚昙曜主持，在首都平城（今大同市）西的武周山上开凿洞窟五所，雕刻佛像，称“昙曜五窟”，即现存云冈第16窟至20窟。献文帝和孝文帝继文成帝之后继续在武周山麓凿洞塑像，形成了云岗石窟建造的第二个时期，也是最盛的时期，直到迁都洛阳。
整个石窟分为东、中、西三部分。东部的石窟多以造塔为主，洞内塔形多变，琳琅满目；中部为第5至第13九窟，多为长方形，并有后室，中央有一尊高大佛像，四壁，拱门，窟顶都满刻着飞天、禽鸟、怪兽、楼台、宝塔。西部石窟数目最多，其中昙曜五窟是气魄最大的窟群，有五尊巨佛。
昙曜五窟是云岗石窟中开凿最早，气势最宏大的石窟，石窟平面呈马蹄形或椭圆形，穹窿顶，前有拱门，门上开明窗。其中第20窟主佛像高达13.7米，结趺跏坐，衣纹的线条刚劲洗练，脸型丰满圆润，双耳垂肩，双目有神，两肩宽厚，雕饰精美，是云冈石雕艺术的代表。
最为罕见的是魏孝文帝时开凿第六号窟，这里没有巨型的大佛，而是在四周雕满了佛、菩萨、罗汉、飞天；中间有一座连接塔顶的塔柱，上连窟顶，在塔的四面和四周的洞壁上雕刻了释迦牟尼从诞生，出家，降魔，问道，到成佛的故事。第8窟门两侧雕刻着五头六臂乘孔雀的鸠摩罗天和三头八臂骑牛的摩首罗天。第9窟、第10窟都是以华丽的浮雕为主。
云岗石窟使秦汉以来中国雕塑艺术获得重大发展，无论从石窟的规模、雕塑内容、布局结构到细节都体现了这一点。同时也说明当时佛教在中原的盛行，那是一个广泛兴佛的时代。
云岗石窟历尽1500多年，仍巍然屹立，岁月的风蚀只能使它显得更加苍古。当站在这一古人留下的叹为观止的石窟艺术面前，心中对佛的敬意也油然而生，不竟去思考这些精美的佛像雕刻，是想传达给后人什么样的信息呢？@(http://www.dajiyuan.com)
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