【大纪元4月1日报导】（中央社综合一日外电报导）教宗若望保禄二世一旦过世，那么将起动一个程序，以确认教宗圣逝，选出继承人，并防范天主教会分裂。
在此情况下，教廷内务管理处处长哈维主教将通知宫禁事务官马蒂内兹枢机主教，再由马蒂内兹确认教宗已圣逝。
然后马蒂内兹将通知罗马主教鲁伊尼，再由鲁伊尼将此事告知罗马市民。与此同时，教宗礼仪处处长马利尼大主教也将负责把教宗死讯通知枢机院院长拉晋泽枢机主教，再由拉晋泽转告其他枢机主教、各国驻教廷使节以及各国元首。
确定教宗圣逝后，枢机主教们将于两周之内，在席斯丁教堂内召开庄严的秘密会议，以选出首任教宗伯铎的第二百六十二位继承人。
虽然教宗是全世界十多亿天主教徒的领袖，但其选举过程却将再次证实此一职位与罗马之间的密不可分。
在基督教混沌的历史初期，教宗乃是由罗马教士选出的长老，此一原则留存至今，而枢机主教则代表了罗马教士。这些枢机主教无论身在世界何处，都是罗马四周各教会名义上的领袖。
教宗真福保禄六世一九七０年曾将参加教宗选举会议的枢机主教人数上限设定为一百二十名，且其年龄均须在八十岁以下。依据最近一次的统计结果，全世界共有一百一十九名具备选举教宗资格的枢机主教，为教会史上种族代表性最全面的一次。
现任教宗若望保禄二世一九九六年提出使徒宪典，对相关选举规定作出了最近一次的修改。这部宪典最重要的更动之一是，如果经过枢机主教三十次投票仍未有任何候选人获得三分之二的支持而当选，则可依据过半的绝对多数票来决定新任教宗人选。
教宗圣逝后，教廷官员们将立即丧失一切权力，此时代行教会领导职权者，将是宫禁事务官马蒂内兹。他将负责安排教宗的丧葬事宜，并召开新任教宗的选举会议。
选举会议必须在教宗过世后两周方能召开，以使枢机主教们能有足够时间抵达罗马，但也不可晚于教宗过世后二十天。
此一选举在理论上是接受圣灵指引，但实际上，当主教们开始抵达罗马后，积极的运作即随之展开。这些枢机主教不得将选票投给自己，且若亲自拉票，也可能会迅即出局。
这时每天都将举行四次投票，早上和下午各两次，而整个会议达成共识的速度缓慢。
选票在事后都投入席斯丁教堂内的一个旧火炉烧毁，在圣伯多禄广场上可看到烟囱冒出的烟雾。若无人中选，则冒出的是黑烟，若已选出新教宗，则选票将混合化学药品焚烧，以使其冒出白烟。
教宗当选人将接受询问，是否同意出任教宗，同时希望使用什么圣号。一旦完成此一程序，那么此人将成为天主教徒心目中耶稣基督在地上的代理人。
随后枢机院院长拉晋泽将步上圣伯多禄大教堂的敞廊，并宣布，“我们有教宗了”。接着新任教宗将现身阳台，为信徒们赐福。
