南管音乐常被形容为千年古老音乐。据说台湾首屈一指的南管乐团<汉唐乐府>因常到世界各地巡回演出，到了欧美等地可能因为海报上的标题写的就是“千年古乐”，不但吸引了人潮、往往票房极佳、造成了轰动。也正因为南管音乐在欧美等地有如此好的成绩，在台湾原本已经门可罗雀的音乐，又受到政府的高度重视，前些年开始在总统府音乐会上有南管音乐的演出。为何南管音乐会受到外国人士的喜爱呢?竟然从国外红回台湾，它到底有何魅力呢?
南管乐原来发源于南方，因流行福建闽南一带，所以被称为“南乐”或“南音”，有时也叫“弦管”。随着早期的闽人播迁来台也将典雅古朴的南音音乐给带过来了，后来为了区别在台湾另一盛行音乐 “北管”，就把它称其为 “南管”了。
南管乐在演出时，一般都可以看到“御前清客”的字样的彩牌和凉伞的布景。这还是有典故的，在清康熙52年(1713)，为了庆祝皇帝60大寿，来自各地的音乐家、戏曲家、舞蹈家等要来给皇帝庆祝庆祝。皇帝问宰相李光地说:“你是南方人，可有什么好的音乐能让朕欣赏吗? ”李光地就选了五位音乐能手吴志、陈宁、博廷、洪松、李仪让他们在御花园为皇上演奏。皇帝听完他们的演奏，龙心大悦，特别想为他们加官封禄，但五人同时表示婉拒，皇帝对他们五人的清高品德更加欣赏。他们好几天都留在皇宫，只要皇上想听曲时，他们就为皇上演奏。有一天皇帝听他们演了一首从未听过的曲子，就问他们这首曲子的曲名，5人回答说《归巢》，皇帝心里知道是他们迫不及待地想要回家乡了，不忍心再留，就封他们为 “御前清客”并且赐了御凉伞、金丝宫灯等。衣锦荣归。后来人们称这五人为 “五少芳贤”或 “五少先生”，在当时可是一大盛传。
南管音乐在台湾近代造成没落的原因除了“曲高和寡”之外，还有一点是现代很多学西洋乐的人已经习惯平均律音阶，所以听起南管音乐可能觉得音不准。其实是律不同的缘故，如使用平均律音阶来演奏南管音乐，南管音乐的韵味就没了。据说大陆的南管音乐现在有改良的作法，不但尝试平均律在演奏、甚至在乐器上为了像民族乐器一样、能有更佳的扩音效果把二弦的丝弦改为钢弦等等，这岂不是把传统音乐给变异了吗?它还能称为传统音乐吗?这样的作法另人感到忧心。
南管音乐的乐曲内容包含了历朝的诗、词、戏曲、民歌等等，富有悠久历史地位的价值。于1982年曾在台湾鹿港举行国际南管会议，各位参与的专家学者认为: “南管乐曲含有唐宋乐曲成分，南管中的宋元南戏面目宛然犹存。南管的语言旋律与音乐旋律融合无间，甚至参加会议的美国学者福文纳斯赞不绝口。南管至今保存了独有的指套曲，器乐谱以及散曲。”就是因为南管音乐保存着古老的诗词曲调和乐器，被学者认为它是目前最完整的古老音乐了。应该好好延续这传统的精致文化，把这古老的艺术、音韵悠雅的清音让更多人来认识和欣赏。@
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