【大纪元8月23日讯】(美国之音记者：赵婉成2005年8月22日华盛顿报导)美国是个富裕国家，但是仍然存在着贫穷问题。不少美国人仰赖政府的救济过活，许多民间单位也为饥饿的人们提供食物。
“马里兰食品库”巨大的仓库里放置着各式各样的食物，高高的货架上堆满了成箱的食品。放眼望去，这里和批发市场没有两样。马里兰食品库是马里兰州规模最大，专门为穷人提供食物的供应中心。
马里兰食品库开发部主任KAY MCQUIRE说：“捐给我们食品库的食物大部分来自食品业，这些食物因为各种原因不能在市场上销售。我们把捐来的食物再分散到收容所、食物供应站等为穷人提供免费饭食的地方，这些地方通常都是和教会有关的慈善机构。”
KAY MCQUIRE说，食品库并不直接把食物送给穷人，而是以相当于每磅8分钱的超低价卖给慈善机构。食品库必须支付5部卡车和人事费用，而低价销售的收入只够涵盖食品库30%的开支，其余部分全依赖各界的捐款。
*到社区收集食品*
TERESA ERNST在马里兰食品库负责关系联络业务。她说：“我的工作是到社区去推动食物收集活动，因为有时候食品业者捐出的食物还不够。我们需要的食物既有营养，又可以储藏一段时间不会坏掉。我还到许多社区去告诉人们有关饥饿的问题。很多时候人们乐意帮忙，但就是不知道该怎么做。”
根据马里兰食品库的统计，这个食品库每年分发出去的粮食高达1千2百万磅，每星期有多达4万5千名穷人在各个慈善机构吃免费餐。
*接受食品援助阶层发生变化*
马里兰食品库的开发部主任KAY MCQUIRE指出，过去很多排队吃免费餐的人是无家可归的流浪汉，可是近年来，由于物价上涨等等因素，很多有固定收入的人入不敷出，前来接受食物救济的人和已往有很大的不同。
KAY说：“有越来越多不同背景的人口接受食物救济。包括各个种族，以及很多家庭和儿童。这种现象很令人不安，而其中有43%是儿童，另外几乎40%接受食物救济的家庭有一个成人在工作，因此所谓的‘有工作的穷人’也日益增多。”
*提供食品靠八方支援*
马里兰食品库的仓库里井然有序的陈列着已经分类过的食物。PATRICK ERONINI正在为他工作的教会疗养院挑选食品。他说：“我们来这里是要为疗养院的病人挑选物美价廉的食品。这样既可以帮助我们降低开销，又可以提供有营养的食物。食品库的食品价格比市场价格低很多，而且品质跟市场上卖的一样好，有时候甚至还要更好。”
巨大的仓库里没有装冷气，几座大风扇呼呼的吹也没有带来什么凉意。不过，好几组义务工作人员仍然很起劲的工作。记者发现其中一位女孩竟然会说中文。她说：“ 我叫白洁，英文名字是TIFFANY，因为我的爸爸妈妈以前在北京教英语。我们是来自宾西法尼亚州的一个教堂。我们想帮助没有钱、没有饭的人，所以我们来这里。我们搬东西，给食物分类。我们知道这个地方特别好，帮助很多人。我知道我们很富，来这里对我们很好，我们知道别人没有饭，我们觉得难过，现在我们帮(助)人，心里很就高兴了。”
另一边，一群残疾人士也在认真的工作。带领他们的辅导员KIRK YOUNG非常感谢马里兰食品库让这些人在这里义务工作。他说：“来这个食品库基本上是帮助他们得到经验和工作技巧，体验一下真正的工作环境。他们从这里开始学习，或许将来有能力做一份真正的工作。”
义务工作人员分类好的食物很快会运送到慈善中心，这些食物将被另一批热心人士做成美味营养饭食。当那些生活陷于困境的人肚子不再饥俄时，他们或许会觉得阳光依旧灿烂，生活还是充满希望。
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