【大纪元10月1日讯】(大纪元记者于止戈编译报导)美国科学家九月二十七日公布的研究报告指出﹐1918年西班牙流感导致免疫系统的激烈反应﹐或许是该流感在全球造成五千万人死亡的原因。
当年的流感大流行是人类有史以来少见的大灾难，死亡人数甚至超过第一次世界大战，但研究人员一直不了解流感何以如此致命。
一组科学家重新培育导致1918年流感的病毒，并观察被病毒感染的老鼠。科学家相信得到的某些结论已经足以解开谜题，甚至还可能发展出对抗流感的新方法。
研究小组的负责人西雅图华盛顿大学约翰．卡许医师说：“我们认为实际上是病毒引发了被感染人的高度的发炎反应，这些反应让病毒对宿主更具伤害性。”
科学家担心假如从2003年迄今已经令一百四十五名病患丧生的H5N1禽流感病毒突变成为人类间能互相感染的新种，下一波的大流行就会来临。
西班牙流感大流行的祸首是H1N1流感病毒，它不像其它流感病毒主要攻击老人与小孩，1918年的大流行主要攻击年轻与免疫系统正常的人。
关于西班牙流感的致命性的一个理论是患者可能受到第二波的感染，让原本已经孱弱的免疫系统雪上加霜。
但是卡许与他的同僚发现重新培养的病毒启动了老鼠免疫系统的基因，对肺部造成严重损害，导致死亡。
当他们更进一步的观察动物反应后，发现病毒启动了几个基因，包括几个与细胞死亡有关的基因。而另一组老鼠感染的流感病毒较为温和，免疫系统反应较弱，也未导致死亡。
纽约西奈山医学院的克里斯多福．贝斯勒医师也是研究报告的共同作者，他说：“当免疫系统对感染做出反应，某些反应是有益的，但某些是有害的。”
科学家正计划进行更深入的研究，以了解为何免疫系统对这类病毒的反应会如此激烈。
卡许小组的研究成果已发表在《自然》(Nature)杂志上。
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