【大纪元3月1日讯】自由时报记者吴孟芳／佬挝报导‧摄影
乘着独木舟离开旺阳，欲以取代公路前往永珍，这是佬挝人因应观光市场发展出来的水上活动。旅程开始于惊险刺激，独木舟不断因河流湍急而翻覆，尖叫声连连，直至行经一宽广湖面，声响赫然消失。在山色、湖景、阳光中缓行，动桨即是搅乱了宁静。前段像是被包装上的糖衣，现在开始才是佬挝的真面目吧？我想。
佬挝（Laos )，是中南半岛唯一不靠海的国家，地理位置相对弱势加上过去封闭锁国，经济发展远落人后，平均国民年所得约为400美元，处身世界穷国之列。左邻泰国右界越南，底下有个柬埔寨，往上还有缅甸与中国云南，众多各拥文化魅力的观光强国环伺，佬挝形象着实难辨也极易为人所忽略。
既无蔚蓝海岸又缺乏抢眼文化，更不是购物天堂名牌满街，坦白说如此的佬挝，过去迟迟都未能排入我的年度旅游目标（其实是根本忘记还有这个国家 )。若非我眼光极高的瑞典朋友提醒，可能至今都还在“不考虑名单”内。“佬挝，是我见过最美的地方，有机会你一定要去，”临别前朋友对我说。
同一趟旅程，我先去了柬埔寨吴哥窟，又到泰国北部的清迈，沿途也不断听见其他旅人赞叹着佬挝景致。但直至听见两个德国年轻小伙子说，他们此行最大的目的就是要亲眼看看湄公河时，才促使我决定将耳闻转换成见闻，当下买了张飞往佬挝龙坡邦（Luang Prabang )的机票。
发源于青藏高原，湄公河是东南亚最长的河流，后经中国云南、缅甸、佬挝、泰国、柬埔寨，最终在越南出海，总长约4,350公里，流域面积超过81万平方公里，共有6千万以上的人赖以维生。湄公河由北至南流经佬挝西部，长度有近2,000公里，其中大部分为佬挝与泰国的界河。
湄公河水所经之处不仅造就耕地也供养生息（务农人口占全国80％ )、便利交通，同时丰沛的水量还能让佬挝将多余的电力输送至泰国，成为少数可以挣取外汇的产品。然而对旅人来说，湄公河与其大小多达20条的支流，已和多山、多田的佬挝交融成一幅如泼墨山水般的天然美景，教人心向往之。
古典龙坡邦
佬挝行的第一站是龙坡邦，这是湄公河进入佬挝后的首要城市，14世纪澜沧王朝的建都所在，19世纪末法国殖民统治的起点。因为是“东南亚地区表存良好、深具传统与殖民色彩的城市”，于1995年被联合国教科文组织指定为“世界遗产”。受到文化资产观念保护，当地建筑无法被任意地修改或更动。
原本以为龙坡邦不过是个时光停滞、拥有数座精致庙宇的历史小镇，来到当地后才发现过去建物虽然仍在，但更吸引人的却是城市此刻散发出的淡淡高雅气息。法式建筑沿街而立，各式西餐厅、咖啡馆、法帆点店一路真情相伴，可以随便找家店来杯下午茶。无法在巴黎塞纳河左岸佯装优闲时，龙坡邦的湄公河畔，仍不失为是“意思有到”的选择。
龙坡邦市区主要的观光景点，集中在湄公河沿岸与其支流南康河交界处，共有30多座庙宇和一座博物馆，又以相通寺（WatX i e n g T h o n g )与新金寺（ W a t M a iSuwannaphumaham )较具知名。建于1560年的相通寺，原作为皇室家庙之用，外人不得进入，如今她也因为独特的龙坡邦式建筑，被誉为佬挝境内最美丽的庙宇。皇家博物馆是法国殖民时期所建的皇宫，占地广大，除作宫廷建筑展示外，也收藏有大量的佛教文物。
虽然步调缓慢的龙坡邦不算都会，但想要脱离商店齐聚的观光街道、避开人潮时，还是可以往郊区移动。距市中心两小时车程的广西瀑布，高低落差约200公尺，水流量大，望上看去相当壮观。瀑布旁有条直达顶端的步道，可供森林健行，有些游客也会直接在瀑布下方的池水中游泳，清凉人心。
慵懒旺阳
沿着13号公路往南颠簸5小时，来到佬挝首都永珍北方160公里处的旺阳（V a n gVieng )，稍事休息一两天。倚山傍水、景色优美，旺阳是个既安静又充满度假风情的小镇，深受西方人士喜爱。放眼望去，白种人比黄种人还多。
或许因为太过优闲（也或许因此处过去盛产鸦片 )，旺阳的餐厅大多提供或坐或卧的躺椅，就连服务生也一副懒洋洋的样子。进到餐厅看见服务生就卧在躺椅上休息，帮你点完菜后又回到躺椅上，相当随性。所以，还拘谨什么呢？就大剌剌地给他躺着点菜、躺着用餐吧！随着游客的进驻，旺阳亦发展出许多休闲行程，尤其为符合西方口味，水上活动众多。在这里可以玩独木舟、乘坐橡皮圈进行水上漂浮，还能参与套装行程先坐独木舟过河，再来趟洞穴探险，欣赏蔚为奇观的喀斯特地形。有些洞穴是佬挝人在1970年代为躲避美国轰炸的藏身处，墙上当年所留下的印记清晰可见，别具历史意义。
惬意永珍
隔着湄公河与泰国侬开相望，永珍是佬挝建国后的第二个首都，公元1520年由国王佛提沙拉迁都至今。相较于佬挝其他地方的地广人稀，永珍着实像个都会，约有13多万人出没，感觉拥挤许多。人潮虽然往来不息，步调却仍维持优缓，走在路上没有人对你狂按喇叭，这在许多东南亚国家的首都中甚是少见。
于是，脚踏车成为探寻永珍的最佳代步工具，可以骑着它从容地在城市里穿梭。
越过玉佛寺、万佛寺、总统府，再轻踏上佬挝版的“香榭里舍”大道直奔“凯旋门”。建于1969年的凯旋门（Patuxai )是永珍地标，也是法国为庆祝佬挝独立所建的纪念碑，虽然没有法国凯旋门来得壮观，却也有模有样，整体造型具有法国风，但细看其中的雕梁画栋，竟又是十足的佬挝传统式样，值得推荐。
塔峦寺（Pha That Luang )的金色漆身，在阳光下耀眼夺目，传说中央佛塔中存放着释迦牟尼的胸骨，宗教价值崇高。市集Talat Sao里，包括银、锡、织布等佬挝手工艺品琳琅满目，应有尽有，不过价格不见得便宜，得多方询价。
在永珍很多东西都很慢，上菜很慢、讲话很慢，就连开车、骑车都很慢，唯一有速度感的是“反应币值”这件事。初入佬挝时，习惯性地将随身的美金换成当地钱币Kip，由于币值小，一换往往就是一大叠，但也别因此开心得太早，因为它也薄得很快。
在龙坡邦或是旺阳，与商家交易通常是用当地钱币，就算为美金报价也是概念性地换算成kip即可，好比1美元换10,000Kip并且通行无阻。但或许因为永珍毕竟贵为首都，金融消息灵通，能每天更新与美金汇率，所以以美金报价的旅馆价格日日有变，例如一间6美元的房间，前天才缴60,000Kip，昨日是60,600Kip，今天又变成60,900Kip。奉劝心脏不够强的穷旅人，最好还是用美金比较保险，或者用泰铢也行。
傍晚为数众多的小吃摊沿着湄公河一字排开，人潮也开始聚集。夕阳映照在宽广的河面上，透出橘红色的光，许多永珍人选择在此美景前结束终日的辛劳，而我也是，即便城市惬意地称不上庸碌……。
