【大纪元3月2日报导】（中央社记者刘坤原华盛顿特稿）美国在台协会 (AIT)理事主席一职在悬缺长达一年十个月后，美国政府终于在日前宣布由甫退休的职业外交官薄瑞光接任。不过薄瑞光将继续常住夏威夷，兼任夏威夷东西文化中心主任，AIT华府总部日常事务将由执行理事施蓝旗负责。这显示美台关系升级，AIT白手套功能已逐渐消退。
美国与台湾于一九七九年断交后，双方各自在国务院及外交部之外，成立美国在台协会和北美事务协调委员会，负责两国间的“非官方”关系。断交初期，台湾驻美代表几乎不可能见到美国官员，凡事一律必须透过AIT协调连系；而美国在台协会台北办事处官员，也刻意不与台湾官方接触，甚至签证也以香港总领事馆名义签发，保持其“民间”身份。
随着国际情势的变化，冷战结束，中国逐渐取代前苏联，成为美国的首要假想敌人，加上台湾继创造经济奇迹后，又完成了傲人的民主化，美台关系发生了根本变化。美国政府逐渐不再因顾虑中国的反应而避讳与台湾官员接触。
小布什上台后，美台关系更为密切。在台北，AIT官员不再以北美事务协调委员会台北总部为对话窗口，而直接与外交部交涉，AIT处长甚至可直通总统府。二零零一年AIT台北副处长杨甦棣卸任，及今年包道格处长卸任，都接受陈水扁总统颁赠勋章。
在华府，前任代表程建人和现任代表李大维，都不必再绕道AIT华府办公室，而可以直接打电话到国务院和白宫国安会主管官员办公室、手机或家里进行连系工作。台北政要来访，也都能见到对方官员，有无AIT官员陪同已不是要件。
现在还维持的限制是，台湾驻美官员还不能直接进国务院、白宫对方官员办公室洽公，而必须约定在外边见面，通常以饭店为最常见面的场所。驻美代表李大维曾私下表示，虽然这项限制仍待突破，但就实际层面而言，到办公室洽公，因对方公忙，通常半个小时就必须走人；但在饭店反而因吃饭时间拉长，可以细谈，同时也拉近彼此感情。
另一个限制是，台湾总统、副总统、行政院长和外交部长不能访问华府。尽管国会方面曾要求行政当局放宽限制，但因中国持续对美施压，美方暂无解禁计划。
AIT华府总部与北美事务协调委员会台北总部的情况一样，已变成“可有可无”的机构。说它“可有可无”其实并不为过。AIT理事主席从夏馨于二零零四年四月卸任后，就一直悬缺至最近才宣布继任人选，而且新任理事主席还以夏威夷智库东西文化中心的工作为主，AIT理事主席反而变成他的兼职。
台湾驻美代表李大维表示，由于美台关系大幅改善，AIT已完成阶段性功能，未来理事主席的功能将着重在“礼仪”（ceremonial）性质，包括台湾元首、副元首访问或过境美国时，代表美国政府欢迎接待。
薄瑞光日前接受媒体访问时也坦白表示，“近年来美台关系有许多变化，当台湾驻美代表有越来越多直接管道与华府各界接触时，AIT居中运作的功能就不再必要，因此已不再需要一个全职的理事主席。”
而事实上美台之间有任何事情发生，台湾驻华府媒体没有人会去找AIT发表评论，都是直接问国务院，而国务院也大门敞开，随时接受台湾媒体询问。
这次美国政府“精挑细选”，找到了两个职业外交官分别担任理事主席和台北办事处处长，其中隐含多项重要意义。
首先，在经过前任理事主席夏馨的率真型“震撼教育”后，美国政府已体会到美中台三角关系的复杂性，恐非一般酬庸人士所能应付，仍以职业外交官担任较为适宜。
其次，台北办事处处长也以职业外交官担任，较能掌握国务院的脉动。
此外，理事主席与台北办事处处长应有默契，不能互相比大，王不见王。曾有记者问夏馨，理事主席和台北处长谁大？夏馨回答说，我是董事长，他是总经理，谁大你们自己判断。不过包道格回国述职，却是跳过AIT，直奔国务院。
这次AIT新人事完全考虑到上述问题。两人都是职业外交官；而薄瑞光在担任台北办事处处长时，杨甦棣是副处长，两人以前是长官部属关系，自然也就没有谁大谁小的问题；两人都是两岸通，不至于再出现宣布“布什是台湾秘密守护神”的凸槌演出。
美国政府在美台关系因废统风波陷入紧张之际，发现台北办事处由新闻发言人代馆，群龙无首，致使沟通事倍功半，因此加速了人事命令的发表，连带也补实了理事主席悬缺。由于薄瑞光没有抓权企图，而杨甦棣则驾轻就熟，两人最佳拍档，未来美台沟通管道更加畅通，应可期待。
