物 竞天择，有些植物为了适应生长的环境，根茎叶变得相当肥厚以便储存水分，在植物学的分类上，这类植物通称为“多肉植物”。多肉植物种类繁多，约有一万五千多种。一般所说的多肉植物包括了仙人掌与非仙人掌两大类，但由于仙人掌种类繁多加上外观奇特，因此会在多肉植物中被独立讨论。

提 起爱上植物与仙人掌认识的那一年，严永祥回溯到四十多年前哥哥抱回了三株多肉植物的那时候，哥哥的高中老师因为时常往返日本与台湾，送给哥哥外观奇特的仙人掌，当时就读国小的严永祥看到了爱不释手，开始着手栽培繁殖，这一种就种了四十年，也种出了七千多种的仙人掌与多肉植物，更成为台湾拥有最专业完整的多肉植物园区主人。

爱 上仙人掌那一刻起，严永祥几乎把所有的零用钱都用来种植他所喜爱的植物，自己学习繁殖的技巧然后跟别人交换自己所没有的品种，像是个小小植物玩家般与钟爱的植物培养感情，有刺的绿色天地带给他无穷的快乐。

“ 那时候，跟太太到阳明山约会也是为了逛花市，就连孩子也是靠仙人掌养大的！”严永祥说。年纪稍长，为了得到更多关于多肉植物的知识，严永祥到农委会接受专业训练，并且不断的到世界各地寻找新的品种，花了十年的时间搜集仙人掌的种苗与植株，几乎到废寝忘食的地步，还在民国七十八年获得“草根大使”的荣衔，严永祥谦称这么勤奋的植栽是为了生活，但其实更重要的是他打从心底对沙漠绿洲的热爱。

　
“ 在台湾搜集仙人掌种苗是非常不容易的，因为这里并不是原产地，想要从国外购买，却常常因为触及法令规章被扣押，所以国外有很多厂商看到台湾的订单通常都会退避三舍，看到喜欢的品种却得不到会让我睡不着觉的。”严永祥笑着说。虽然对多肉植物的启蒙来自哥哥的高中老师，两人却素未谋面。事隔四十多年，朋友带来一位爱好多肉植物的长者前来园区参观，严永祥拿起对方的名片，赫然发现是哥哥的恩师何智贤先生。

虽然，对方从来不知道眼前这一大片的绿色天地是因为自己无心赠送的小种苗所繁衍出来的，但严永祥对这位启蒙老师的印象却十分深刻，双方相谈甚欢，严永祥当场立刻再转送几株珍贵的仙人掌给这位启蒙恩师，感激他当年无心埋下的种籽在这片园地开出了最灿烂的花朵，也成就了他无人能敌的多肉植物新天地。
　
福 祥园艺在严永祥及妻子古桂英两人的努力经营下，随着腹地广达五公顷的仙人掌王国逐渐成型，严永祥也渐渐以多肉植物及其他罕见水生植物的买卖推广当作主业，亲自规划设计仙人掌的栽培室，并成立了台湾多浆植物产业，秉持着与人分享的信念，将园区开放给游客参观，来到这里的游客看到丰富多样的仙人掌，都会瞪大眼睛发出赞叹。
　
园 区里的多肉植物共有7000多种占了全世界的四分之一，8座温室里栽培的植物各有不同特色，酷似熊掌的仙人掌与毛茸茸的月兔耳带有童话色彩最受小孩子喜爱，像臀部一般的露美玉会开出美丽的黄色花朵，莲座状的龙舌兰科植物体型硕大，与柱状仙人掌沿着步道延展构成了福祥多肉植物园区的主要景观。赤脚走在园区的石子地上，步道四周的多肉植物让人仿佛置身于南美洲，福祥多肉植物园区在严永祥四十年的精心呵护之下，已经成为最新兴的特色植物园区，当仙人掌开花的季节到来，新埔又多了许多迷人雅致的颜色。

摄影撰稿：转载自《发现台湾OTOP》

——本文转载自《OTOP地方特色网》 http://www.otop.org.tw(http://www.dajiyuan.com)