【大纪元9月23日报导】(中央社记者黄兆平纽约特稿)美国空军KC-135 型同温层空中加油机以及KC-10A型延伸者式（Extender ），是美国空军现有空中加油机队两大支柱。美军也进行KC-135空中加油机更新方案，继续延长其空中加油补给的任务。
一九五七年美、苏冷战时期，军事战争迫在眉睫，双方实力相当，而让美军转败为胜的秘密武器之一即是美军现役的KC-135空中加油机。
KC-135空中加油机稍后在美军执行波斯湾战争时，与另一支空中加油主力KC-10A型加油机扮演吃重角色，当时，美国空军共投入KC－10型加油机四十六架、KC－135型加油机两百六十二架，完成五万一千多次空中加油任务。另外在美军攻打伊拉克战争中，也顺利保障美军战机空袭伊拉克的任务。
美空军第108联队位于新泽西州麦魁尔基地(McQuire），是KC-135空中加油机及KC-10型加油机主要基地之一。
由波音B-707型改良试验研究机改型而来的KC-135可搭载五名组员，执行任务时，组员配置为正、副驾驶各一名，兼任加油操作员的空勤机工长一名与一名领航官。
KC-135加油机在一九五六年八月首航，一九八零年相继有KC-135R、KC-135E改进型服役。机翼长三十九点八八公尺，机身长四十一点五三公不，机身高十一点六八公尺，最大起飞重量一百三十四点七五吨，供油量最大可达四十六点八吨，最高时速每小时八百五十六公里，机身共有十三个油箱，采用硬管加油，一架KC-135可以同时为几架战斗机加油。
外型上，KC-135与波音707最大的不同，就是KC-135 在机尾有为了空中加油装置特别设计的管路组，通称飞桁（flying boom），飞桁是KC-135机体结构的一部分。
| 服役已半世纪的美国KC-135空中加油机，迄今仍是美军空中加油主力之一。图为俗称飞桁 (Flying Boom)的加油嘴口。//中央社 |
此外，KC-135加油机具有四涡轮喷射引擎驱动，在载装十二万磅燃料情况下，还能以每小时六百英里的速度持续飞行一万一千英里；其机组人员，每天都必须接受严格模拟演练，务必将所有操作技术全转为无意识的习惯动作。
随着KC-135加油机计划服役至二零四零至二零五零年，美国空军计划将KC-135E逐年提升至KC-135R的规格。
由KC-135登机梯爬上驾驶舱后，正对着你的椅子是属于观察员所有，通常就是机上第五名组员。梯口旁靠右舷的工作台属于领航官。等到你爬上驾驶舱（民航机的前舱）甲板后，前方正、副驾驶的座位配置与一般民航机相同，空勤机工长的座位位于副驾驶座位后方。观察员的座位通常空着，供考核官或同乘人员使用。
在驾驶舱与货舱之间并没有任何固定的门或门帘，在货舱与前舱之间是一个工作桌（右舷）与厕所（左舷），在此后面连至机尾都是货舱甲板。货舱甲板地面则为数条滑轮组，让货物能由货舱门迅速推入机身后段。
在机身后段，约自后方的Type-3逃生门后就是加油作业区。与货舱甲板位于同一层甲板的部分，是储物柜与输油泵，输油泵两侧各有一条通道通往输油泵下方的加油操作舱。
加油操作舱内有三张躺床，俗称“烫衣板”，但是以输油泵下方的加油员操作席最不舒服，但也是加油机最重要的位子。除了有上仰角外，还有一个特殊的颚托，托住操作员下巴。另外，双手则操作在加油员操作席下方的三支驾驶杆，分别控制飞桁的上、下与左、右，以及加油嘴的施放与收缩等，执行深具危险性的高空加油补给任务。
| KC-135空中加油机内狭窄的加油作业舱内，有三张俗称烫衣板的躺床，让加油员执行空中加油任务。//中央社 |
值得一提的是，尽管是客机改良机型，但KC-135上的厕所，不像一般民航机装有压力式的冲水马桶，军用运输机一切从简，厕所内只有一个座垫的桶子，另有两根“尿桶”，供男性组员上小号之用。
| KC-135空中加油机是波音707改良型，但它并无一般民航机的气压式冲水马桶，只有两根尿桶。//中央社 |
KC-135的货舱在左舷配置一个大型货舱门，货物可由此进出货舱甲板。除能搭载八万三千磅的货物外，还可搭载八十名武装士兵。八十名士兵就坐在货舱两侧的红色折叠帆布椅上。
目前全球有二十七个国家拥有空中加油战力，这项能使战机执行不返航任务，除减少起降遭受攻击的机会，也可增进全球长程部署及机动能力，可以想见，空中加油机未来仍将是延伸空中战力的一大利器。
