布朗嘉的创见，并不是做产品的有毒物质研究，而是分析工业革命以来整个产业生产的核心错误，并且试图找出根本的解决之道。
两个世纪前，当工业革命发生的时候，自然资源似乎取之不绝，“环境的脆弱性，还不是关心的议题。工业设计目标中既未考虑维持自然系统的正常运转，也未察觉到自然界中复杂、微妙的相互关系，”布朗嘉在《从摇篮到摇篮》这本已成为经典的书中，花相当篇幅分析工业革命以来的产业心态，“工业革命的思惟是线性的，只关心如何把产品做出来，并且快速、廉价的送到消费者手里。”
因为从工业革命以来的产品与工业系统设计，从设计之初，就未考虑到环境影响以及产品的生命周期，事后的补救不但于事无补，反而造成更大的灾难。以回收为例，布朗嘉指出，今天我们做的其实是“降级回收”（down cycling）。例如制造汽车的高品质钢材，具有高碳、高抗拉强度的特点，但是在汽车回收时，这些钢材与汽车的其他零组件一起被熔化，包括汽车电缆中的 铜、表面的油漆和塑料，因而降低了钢材品质，再无法用来作为制造新车的材料。回收印刷纸张的情况也一样，我们回收的既非单纯纸张，也不是油墨，而是附有油墨的纸张，混成纸浆后再制的纸，已经无法拥有原先的优良纸质。甚至为了要再制纸，还需添加会造成污染的化学物质。原有材料所具备的“工业价值”，在混合后损失殆尽。
从设计之初，工业与生物材料就混杂不分，布朗嘉生动的比喻现代工业品大都是“科学怪人（Frankenstein）产品”，或是“怪诞复合物（monstrous hybrid）”，一个产品中包含着难分难解的工业与生物原料，在生命周期结束的时候，无论有多完善的回收系统，都无法拆解成为有用的养分。原本应封闭在工业循环里的产品，进入自然界，又无法分解，就变成污染，不论是地下掩埋场，或是焚化炉，都会产生毒性更高的致癌物质。“要了解什么是我说的摇篮到坟墓，你只要走一趟堆积如山的垃圾掩埋场，或是焚化炉参观就明白了！”设计的错误，再怎么回收也没有用。用焚化炉焚烧科学怪人产品，不但制造戴奥辛、多氯联苯，也烧掉有价值的工业物质，看在布朗嘉这个化学家眼里，简直是莫大的愚昧，是针对一个错误系统的错误解法。
布朗嘉的分析核心，就在他认为地球上有两个独立的新陈代谢系统，应该泾渭分明，绝不相混。一个是生物新陈代谢，或者说生态圈、自然循环，另一个是工业新陈代谢，或者说是工业循环。一个产品若来自于自然界，在生命周期结束的时候回归自然界分解，成为生态圈的养分。但是很多工业产品，本来就不可能自然分解，像是电视机、电脑、汽车，就应封闭在工业循环内，回收再制，成为有价值的工业养分继续使用。
如果从制造设计之初，就考虑不同原料最后将进入不同的循环，则材料不但可以保持原有的性质，甚至可以做到升级回收（upcycling）。以塑胶瓶为例，原本含有锑、重金属，如果在回收的过程中能去掉锑，就能变成更好的物质。“有废弃物产生，就代表设计的失败。”布朗嘉斩钉截铁的说。
根据他的研究，一台电视机里有四三六○种化学物质，有些是有毒的。消费者要买的是电视节目这种享受，从没想过要把那四千多种化学物质一起买回家，并且在看电视的时候还一面呼吸这些物质。制造电视机的厂商除了要确保使用中的安全，更应该要负责回收物质。因此把产品变成服务，是最好的解决方案，“厂商卖的应该是窗明几净的服务，不是玻璃窗。”电视机也好，玻璃窗也好，都可以由厂商回收为有用的工业养分，而不该变成垃圾掩埋场的废弃物。
传统的设计与商业模式，强迫顾客承担污染的后果，造成“利润的私有化，污染的社会化。”但这是传统工业革命模式的根本难题，不见得是企业枉顾道德。布朗嘉相信九五％的企业都是好的，但需要合乎商业利益的解决方案，他在台北与一群企业家会面的时候说：“我不是绿色化学家，我是好化学家。”@
摘自《从摇篮到摇篮》 野人文化出版 提供
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