第三十八回“林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏”写贾府爽秋赏桂花吃螃蟹，把酒赏菊，临池垂钓，泼墨吟诗等有趣情景，与持鳌剥蟹相互渗透，紧密串联，读来生动有趣。贾母一行到了藕香榭，只见栏杆外另放两张竹案，一张案上放着杯箸酒具，一张案上放着茶筅、茶盂各色茶具，丫头们在煽风炉，忙碌着煮茶烫酒。
亭子内设有几张方桌，上面一桌为贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；下边一桌为史湘云、王夫人、迎春、探春、惜春；西边靠门一桌为李纨和凤姐，但座位只是虚设，二人并不敢坐定，却都在贾母和王夫人两桌上伺候。螃蟹放到笼中蒸熟，先拿出来一些，吃完再拿，怕凉了失味。凤姐洗手后，站在贾母跟前剥蟹肉，最先让薛姨妈吃，薛姨妈说自己掰的吃得香甜，于是凤姐才将蟹肉奉与贾母，然后又为宝玉剥。小丫头们取来菊花叶和桂花蕊熏的绿豆粉，预备洗手用，以除去蟹腥。
吃蟹肉照例要蘸姜醋，饮黄酒。黛玉饮的是合欢花浸的烧酒，与众小同。席间，众人作菊花诗比高低，宝玉则吟成螃蟹咏，当即提笔挥出：
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
贾宝玉这首，只说食蟹时的馋相，直赋其事，末脱俗气，实属平平。黛玉瞧不起宝玉的诗，当即也写成一首：
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。
把螃蟹之甘美，黛玉之多愁善感，活脱脱地呈现眼前，真是神来之笔。
薛宝钗也不甘示弱，见她提笔来才写一半，众人不禁叫绝：
桂霭桐阴坐举殇，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
这被曹雪芹借他人口称为“食螃蟹绝唱”的诗，将吃螃蟹的诀窍都道了出来，可谓匠心独具。贾府的这顿螃蟹宴，一共吃掉螃蟹七八十斤。正巧又来了刘姥姥，她说当时螃蟹市价是五分银子一斤，包括酒菜在内，这螃蟹宴估计花了二十多两银子。刘姥姥感叹地说：“阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄稼人过一年了。”这一顿还是比较节俭的，然而却够庄稼人过一年，一幅“富家一席酒，穷人半年粮”的真实写照展现在读者的面前。
吃螃蟹应当是汉人的习俗，贾府也保留有不少满族的饮食习俗，如宝玉、湘云、探春、李纨、平儿等人冬日围着火炉生烤鹿肉吃，就是满族古来的一种饮食传统。
《红楼梦》第四十回，“史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令”王熙凤为了摆阔气，促狭捉弄乡下来的没见过世面的刘姥姥，拿乡下佬取笑以讨史太君的欢心，故意捡了一碗鸽子蛋放到刘姥姥桌前面。刘姥姥也知趣，有心装蠢卖傻，以搏贾母一笑，于是高叫：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”鼓着腮帮子，瞪着两眼，直视鸽蛋，逗得大家哈哈大笑。她拿筷子捡鸽子蛋，捡不起来，就说：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。”王熙凤告诉她：一两银子一个呢，快尝尝吧，冷了就小好吃了。她满碗里闹了一阵，好小容易撮起一个来，才伸着脖子要吃，偏又滑下来，滚在地上。刘姥姥叹日气说，一两银子掉在地上，连个响声都没有就不见了。这场笑话辛辣的讽刺了贾府暴殄天物、奢华挥霍的生活。同时，也如实地描写丁当时贵族之家的食馔情况。
《红楼梦》中汤羹种类繁多，营养丰富。小说第八回、第二十回、第三十回、第三十五回、第五十二回、第五十三回、第五十四回、第五十八回、第六十二回、第八十三、第八十七回分别提到了酸笋鸡皮汤、米汤、酸梅汤、荷叶汤、建莲红枣汤、合欢汤、鸭子肉汤、火腿鲜笋汤、酸汤、虾丸鸡皮汤、燕窝汤、醒酒汤儿、火肉白菜汤等汤名。例如《红楼梦》第六回贾宝玉在梦中初试云雨情后，
迷迷惑惑，若有所失，丫环忙端上桂圆汤来，他呷了两口，才慢慢清醒过来……（待续）@*(http://www.dajiyuan.com)
