【大纪元7月10日讯】(大纪元记者李晓宇编译报导)科学家对20年前在西澳鲨鱼湾发现的古老钻石的最新分析发现，地球上的生命起源有可能在42亿年以前，比现有的广为人们接受的35亿年要早7亿年。
这些世界上最古老的钻石是20年前在西澳的一个岩石露头上发现的，形成于40多亿年前，现在科学家仔细分析后发现其含有有机生命的线索——碳12。
由科廷大学的地球化学家亚历山大‧尼姆吉姆（Alexander Nemchim）领头，来自澳洲、瑞士和德国的科学家共同进行了分析研究，并将其研究结果发表于本月初的《自然》杂志上。
“我们基本上是在分析这个星球上最古老的碳源，我们来到斯德哥尔摩做这项工作，突然之间就发现里面含有这种轻量碳素。”他说。项目组分析了22颗微钻石，发现有显着的碳12聚集，碳12也叫“轻量碳素”，是公认的有机生命存在的标志。
“基本上来说，从古老的微粒中发现这种轻量碳素告诉我们，或许有些类似的（生命）进程曾经发生在遥远的过去，非常遥远的过去。我们现在认为地球上至少35亿年前就存在生命了，但这一发现可能讲这个时间往前推到42亿年前。”
这一发现引发了一场关于地球上生命起源的辩论。来自新南威尔士大学的天体生物学家马尔科姆‧沃尔特（Malcolm Walter）说现在科学家们从中得到一个关于地球上生命起源于何时的暗示。“我们不曾知道，事实上我们也不知道，地球上生命究竟起源于何时。”他说，“但现在我们开始得到一种提示了。我们得到一个小小的化学上的暗示，也许我们可以探索40亿年前的生命历史。”
美国航空航天局（NASA）的科学家们称这是一个引人注目的结果，沃尔特教授表示同意。“地球上产生生命的最古老的令人信服的证据也是在西澳的大理石湾区（Marble Bar）附近发现的。”
他说，“那是35亿年前，而现在我们讨论的是在那之前数亿年，那是意义重大的… 也许，也许我们会接近生命的起源。现在我们谈论这个话题的时候很大程度上是在推测，但这一发现开启了我们终有一天会真正理解地球上生命起源的希望之门。”
尼姆吉姆博士表示发现轻量碳素是一个令人惊喜的突破，不过他不想过于强调其重要性。“这种类型的印记是在一个更现代的环境下形成的，可以说有一个暗示是‘好吧，我们发现了生命的最早迹象’，但它不是那么简单，我们知道纯化学反应也可以产生这种标记性的物质——轻量碳素。”尼姆吉姆博士的项目小组接下来将研究钻石是如何形成的，以期最后能确证这些轻量碳素确实来源于某种生命形式，而不是化学反应。
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