感念母校中兴大学栽培之恩，更明白贫生求学的辛苦，林万年从15年前陆续捐款给中兴大学。他认为，人文是基础教育，今年又再度捐赠一百万给中兴大学设立人文讲座，前前后后已捐赠超过五千万台币。
林万年来自一个小孩众多的家庭，身为一个长子，便须帮忙背负家计，五岁就开始卖彩券，一直到考上大学。民国62年（1973）进入中兴大学农业经济系（应用经济学系的前身）就读。
来自台北的他，在台中举目无亲，为了生活和学费，他用高雄阿姨给的一部脚踏车，前后在大华晚报、民声日报开始边送报边求学的生涯，因此获得兴大师生给予“铁马硬汉”的封号。
林万年回忆求学生活，每天清晨五点起床送报后，才到学校上课，利用空堂，向学校登记打零工，挖过鱼池，也种过水稻。还来不及喘口气，就要赶去上七点和九点的家教，十一点再回到报社进行夜间校对，“骑脚踏车回家，已经累到无法骑直线。”林万年苦笑。
大学念的虽然是农业经济，他利用课余选修日文、西班牙文，因此退伍后就踏入了贸易界。之后辗转到中国时报编辑中心上班，一面筹划创业，一面工作谋取创业基金。
五年后，林万年于民国74年（1985）成立“行可利公司”。创业后，他为维持资金来源的稳定，仍继续在中国时报上班，直到后来，身体不佳，才辞去工作，专心奋斗自己的事业。
由于生意版图不断扩大，先后在大陆、欧洲成立子公司或办事处。林万年因感念母校栽培之恩，更明白贫生求学的辛苦，十五年前陆续捐款给中兴大学作为奖助学金之用。
921大地震后，兴大部分校舍严重毁损，林万年在民国88 ~ 93年（1999 ~ 2004）间，前后共捐款3,900万元给兴大，作为灾后兴建语言中心万年楼之用，之后又慨赠新台币200万元予语言中心添购教学与语言训练设备。除此之外，十余年来，平均每年捐赠百余万元给兴大做为奖助学金，以勉励清寒学子勤学上进。
中兴大学为提升教学与研究水准，奠定校园人文基础，林万年捐赠一百万元，设立“万年人文讲座”，邀请国内外知名人文学者，担任讲座教授，开设一连串的讲座课程，并投入教学研究。林万年强调，只要自己还有能力，捐款的善行就要永远做下去。
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