感念母校中興大學栽培之恩，更明白貧生求學的辛苦，林萬年從15年前陸續捐款給中興大學。他認為，人文是基礎教育，今年又再度捐贈一百萬給中興大學設立人文講座，前前後後已捐贈超過五千萬台幣。
林萬年來自一個小孩眾多的家庭，身為一個長子，便須幫忙背負家計，五歲就開始賣彩券，一直到考上大學。民國62年（1973）進入中興大學農業經濟系（應用經濟學系的前身）就讀。
來自台北的他，在台中舉目無親，為了生活和學費，他用高雄阿姨給的一部腳踏車，前後在大華晚報、民聲日報開始邊送報邊求學的生涯，因此獲得興大師生給予「鐵馬硬漢」的封號。
林萬年回憶求學生活，每天清晨五點起床送報後，才到學校上課，利用空堂，向學校登記打零工，挖過魚池，也種過水稻。還來不及喘口氣，就要趕去上七點和九點的家教，十一點再回到報社進行夜間校對，「騎腳踏車回家，已經累到無法騎直線。」林萬年苦笑。
大學唸的雖然是農業經濟，他利用課餘選修日文、西班牙文，因此退伍後就踏入了貿易界。之後輾轉到中國時報編輯中心上班，一面籌劃創業，一面工作謀取創業基金。
五年後，林萬年於民國74年（1985）成立「行可利公司」。創業後，他為維持資金來源的穩定，仍繼續在中國時報上班，直到後來，身體不佳，才辭去工作，專心奮鬥自己的事業。
由於生意版圖不斷擴大，先後在大陸、歐洲成立子公司或辦事處。林萬年因感念母校栽培之恩，更明白貧生求學的辛苦，十五年前陸續捐款給中興大學作為獎助學金之用。
921大地震後，興大部份校舍嚴重毀損，林萬年在民國88 ~ 93年（1999 ~ 2004）間，前後共捐款3,900萬元給興大，作為災後興建語言中心萬年樓之用，之後又慨贈新台幣200萬元予語言中心添購教學與語言訓練設備。除此之外，十餘年來，平均每年捐贈百餘萬元給興大做為獎助學金，以勉勵清寒學子勤學上進。
中興大學為提升教學與研究水準，奠定校園人文基礎，林萬年捐贈一百萬元，設立「萬年人文講座」，邀請國內外知名人文學者，擔任講座教授，開設一連串的講座課程，並投入教學研究。林萬年強調，只要自己還有能力，捐款的善行就要永遠做下去。
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