【大纪元1月8日讯】美国宇航局（NASA）日前发布一张星系照片，是迄今哈勃太空望远镜所拍摄的恒星形成区附近的一个最动态和最复杂的详细图像。照片显示，深埋在小麦哲伦星云（Small Magellanic Cloud）中的最大规模和最活跃的恒星形成区域内，NGC346释放的强辐射激发了附近的气体发光。
当高能量辐射从年轻的热恒星侵蚀到星际介质附近的密集地区，复杂的气体和尘埃围绕着NGC346星系形成了一系列拱形、长丝状和独特的山脊形状。从哈勃望远镜看到的这个错综复杂的、黑暗的串珠边脊包含了一些回到中央星群的尘埃球体。
从年轻热恒星释放的能量流和辐射正在侵蚀恒星形成区域外面的密集部分，它的正式名称为N66，揭示了新的恒星孕育区。这块弥漫的星云生成部分阻滞了能量流出星群，留下一系列丝状标志着流动路径。
位于杜鹃座 (Tucana) 内的小麦哲伦星云是最接近银河系的小型星系之一，距离我们约21万光年。它是我们银河系的伴星系，由一群婴儿期恒星组成星云。而哈勃发现的NGC346星云中的新生星体，尚处于形成阶段，其中最小的新生星体只有太阳质量的一半。这些年幼恒星的年龄只有 3至5百万年，而且核心还没有进行氢燃烧（氢聚变）。
据悉，这些小型星系被认为是大型星系的幼年时代。当宇宙还处于幼年时期，绝大多数的小型星系都离我们很远。小麦哲伦星云似乎为我们提供了一个天然的实验室，使我们能够了解宇宙出生不久之后恒星的成长过程，仅在NGC346星云中就有2500多个新生星体。(http://www.dajiyuan.com)
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