【大纪元4月18日讯】移民局于2009年3月发布消息，专门向雇用目前持F-1 实习工作许可（OPT）的学生并为其进行H-1B 申请的雇主介绍OPT学生在受名额限制的H-1B生效或批准前到期前出现身份中断情况(cap gap)下OPT可能自动延期，以及雇主和学生在H-1B申请后和生效前应当如何。下面我将对移民局的这一消息向大家进行简单介绍，供大家参考。
熟悉H-1B申请的读者知道，移民局在每年4月1日开始接收受该财政年度名额限制的H-1B申请，而获批准的H-1B申请人必须等到10月1日才能以H-1B身份开始工作。由于近年来H-1B名额一直紧张，全年的名额在几天之内便告用尽（今年略有好转，H-1B名额没有在申请的第一周全部用尽），从学校新近毕业持OPT的学生往往在毕业后要等到每年的4月1日才能开始申请H-1B，申请获准后又需要等到10月1日H-1B才能生效。
通常OPT 的有效期只有12个月，那些持OPT的学生常常在10月1日H-1B生效之前F-1就已过期。最常见的情况是申请人的OPT在春天或初夏过期，申请人的F-1的60天宽限期（grace period）在10月1日前也过期。例如申请人的OPT在4月15日过期，该申请人的F-1身份在60天宽限期（grace period）后也在6月中旬过期。F-1 过期的日期距10月1日还有三个多月。
在2008年之前，出现这种情况时申请人不得不在F-1到期前离开美国，然后在H-1B生效时再持新的H-1B签证返回美国开始工作。根据H-1B申请人的F-1到期日期，有时该申请人需要在美国境外呆数月后才能返回美国。显而易见，这种情况给持OPT的H-1B申请人和需要那些申请人的服务的雇主造成了很大不便。
为了缓解这种情况，美国移民局于2008年4月8日发布公告，公布了有关OPT延期临时规定的最终文本(Interim Final Rule)。这个规定将允许某些符合条件的F-1学生申请实习期延期至29个月，比现行的12个月增加了17个月。此类OPT延期主要适用于那些符合所谓的STEM学位要求的学生（Science, Technology, Engineering 和Mechanics），即OPT学生必须已经取得科学、技术、工程和机械方面的学位。规定同时还给与那些正在申请受名额限制的H-1B但OPT在H-1B生效前过期的学生的F-1学生身份和OPT自动延期直至H-1B生效或H-1B申请被退回，被拒或被撤销（rejection, denial 或revocation），以先到时间为准。这个临时规定已于2008年4月8日在联邦公报（Federal Register）上发表并生效。
根据OPT延期临时规定的最终文本规定，那些符合条件的正在申请受名额限制的H-1B人员自动获得OPT延期，申请H-1B 的学生不需为此延期向移民局递交任何延期申请或取得新的工作许可。目前工作许可延期的唯一证据是显示该学生OPT延期的新的I-20表格。
移民局的消息还谈到在上述情况下学生和雇主的责任。符合条件的正在申请受名额限制的H-1B学生必须和其所在学校的指定人员（designated school official）配合以取得新的I-20。符合条件的学生可以在新的I-20办理期间继续工作。由于受名额限制的H-1B人员的OPT延期是自动的，所以不需要新的I-20就能继续工作，新的I-20仅作为OPT延期的证据。
雇主可以向OPT学生提供移民局就该学生的H-1B申请颁发的收据或批准件以帮助学生取得新的I-20。此H-1B收据一方面是H-1B申请的证据，另一方面需要向SEVP提供以证明该学生符合申请受名额限制的H-1B人员自动获得OPT延期的条件。
如果读者就上述OPT 自动延期仍有疑问，可以通过电子邮件向SEVP进行询问。SEVP 的电子邮件地址为sevis.source@dhs.gov。
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