荔枝，是中国南部重要水果农作物，每年产量超过一百万吨。中国的古籍中荔枝最初作“离枝”，一般相信源自中国南部的野生森林。《西京杂记》所载，公元前2世纪汉朝刘邦称帝时，南海尉赵佗以荔枝进奉。荔枝在今日的台湾与广东、广西、海南、福建、四川及云南，都有种植，大约是从北纬18度至北纬28度都有。荔枝的保鲜相对较为困难，有“一日色变，二日香变，三日味变，四日色香味尽去”的特点。传闻唐代唐明皇为搏杨贵妃一笑，从岭南把荔枝送到长安，为了保存荔枝的色香味，要把整棵荔枝树砍掉然后以快骑驿送。杜牧有〈过华清宫〉诗：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
现代一般常用的保存方法是以低温高湿(摄氏二至四度，湿度90%至95%)保存。新鲜的荔枝每年五月开始上市，七至八月是最盛产的时节，产地附近经常可以买到刚刚摘下来的新鲜荔枝。至于离产地较远的地方，便只可以买到冰冻过的。
荔枝有多个品种，当中桂味，糯米糍是上佳的品种，亦是鲜食之选；挂绿更是珍贵难求的品种。玉荷包结果硕大，肉厚核小。台湾高雄县大树乡玉荷包荔枝闻名全台。
广东人有一句话，“一颗荔枝三把火”。本身火气大的人吃了十来个就会有反应。民间流行的解决方法是喝适量的淡盐水或蜜糖水。
荔枝常见于文学作品之中。唐‧白居易《荔枝图序》：“荔枝生巴峡间，树形团团如帷盖。叶如桂，冬青；华如桔，春荣；实如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪。大略如彼，其实过之。若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。……”。苏东坡在宋哲宗绍圣年间被贬岭南，在绍圣二年第一次吃到荔枝。以后多次在他诗词内提到荔枝，当中以“罗浮山下四时春，芦橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”最为著名，亦足见他对荔枝的喜爱。
清代御医黄元御在其《玉揪药解》中对提到：“荔枝甘温滋润，最益脾肝精血。阳败血寒，最宜此味。功与龙眼相同，但血热宜龙眼，血寒宜荔枝。干者味减，不如鲜者，而气和平，补益无损，不致助火生热，则大胜鲜者。”在此其对龙眼干有很高的评价，“气和平，补益无损，不致助火生热。”
乾隆御医黄宫绣在其《本草求真》中将荔枝列为补剂，并描述道：“荔枝味甘而酸，气温。故能人脾助气，入肝益血养营，然于血虚火衰则宜，若使病非虚弱，及素火盛服之，反致助火发热，而有衄血、齿痛之病矣。”在此他提醒人们，火气大的服用荔枝要小心。书中继续说道：“李时珍曰：荔枝气味纯阳，其性最热，鲜者食多，即龈肿口痛或衄血也。病齿蜃及火病人尤忌之。《开宝本草》言其性平，苏氏却谓多食无伤，皆谬说也。按《物类相感志》云：食荔枝多则醉，以壳浸水饮之即解。此即食物不消，还以本物消之之意。”此段提到一个有趣的现象，吃荔枝吃到有醉意时，用荔枝壳泡水喝可以解之。
书中继续说道：“荔枝核味甘气温，专人肝肾，散滞辟寒，双核形似睾丸，尤治癫疝卵肿，以其形类相似有感而通之义也。痘疮不起，用荔枝壳煎汤以服，益取壳性温补内托之意。然要皆属性燥，用当酌证所宜，非若龙眼性主温和而资益甚多也。”荔枝的功用真是不少，从里到外皆是药，还可治痘疮、疝气呢！@*(http://www.dajiyuan.com)
