“九里湾头放掉行，绿柳红杏带啼莺”，西塘古镇处处碧波荡漾，家家临水映人，白墙墨瓦，舟影波光。清晨，似纱的薄雾弥漫在小桥流水之间；日暮时分，叶叶轻舟笼罩在夕阳的余晖之下，远远望去，犹如一幅淡彩的丹青画。而走进古镇，却见廊棚古雅，巷陌幽深，还有那寻常的水乡人家，仿佛又走进久远的历史中了……
水乡风情 悠然古雅
古镇西塘位于浙江嘉兴市嘉善县，相传春秋时，吴国大臣伍子胥曾在此开凿伍子塘引水直抵境内，故称胥塘，后又有斜塘、平川之称。早在春秋战国时代，西塘就是吴越两国相争的交界地，故有“吴根越角”之称，元代这里已成集市，明代更具规模，是一座有千年历史文化的古镇。
西塘地处江南水乡，河流纵横交错，街衢依河而建，民居临水而筑，并以桥多、弄多、廊棚多而著称，十分古雅清幽。古镇内鳞次栉比的明清建筑群落与星罗棋布的河道相映成趣，虽然没有特别高大的豪宅，但江南水乡人家不张扬的性格却深藏在小镇的青砖小瓦之中，随处可见，悠悠然然，自有一种平淡安逸的气质。
悠久的历史，秀丽的风光，使得古镇拥有浓郁的文化气息，自古英才辈出，明清两朝，这里出了进士十九名，举人三十一名，可谓翰墨书香，诗词金石。
烟雨廊棚 发思古幽情
在西塘，沿河建筑有一条近千米的廊棚，黑瓦盖顶，造型古朴，绵延不断，与古色古香、层层叠叠的民居交错在一起，再加上河上小船悠悠，极具古风，是江南水乡中独一无二的建筑，令人思古之情油然而生。
所谓廊棚，其实就是带屋顶的街，屋檐平而直地伸展出去，顺河而建，傍河而走，这样的构架在多雨的江南，可以“雨天不湿鞋，照样走人家”，使商贾贸易、行人过往无雨淋日晒之忧。在细雨濛濛的西塘，走在廊棚下，脚下是青砖，头上是木制的廊梁，细雨轻轻地散落在静静的河面，泛起淡淡的水烟，两岸斑驳的明清老宅也隐没在一片烟雨之中，有一种说不清的韵味和宁静。
烟雨廊棚（getty images, china photos）
水港小桥多
既然西塘水巷交织，自然会河桥密布了，古镇大约有100多座桥，造型精美，体态轻盈，大多为明清时期的建筑，散布在河道上，有长长的廊桥，矮矮的石桥，和高高的拱桥。自宋代以来，西塘已建有安仁桥、安境桥、安善桥、仁桥、五福桥、永宁桥、清宁桥等；清代又建有卧龙桥、渡禅桥、来凤桥等。这些古桥大都为单孔或三孔石柱木梁桥。这些古朴的小桥与水中的倒影组成一个个圆形，当一叶小舟轻盈穿过，煞是好看。
小桥、流水、人家（getty images, china photos）
西塘最有名的古桥有环秀桥、卧龙桥、来凤桥三座。环秀桥建于1581年（明代万历九年），是早期较高的桥，东西两侧均有桥联，东侧桥联曰：“船从碧玉环中过，人步彩虹带上行。”西侧桥联曰：“往来人度水中天，上下形摇波底月。” 卧龙桥筑于1719年（清康熙五十八年），是一座单孔石拱桥，桥身长31.46米，宽4.95米，拱圈为纵联并列砌置，为古镇上最高的桥。来凤桥初建于明崇祯十年，清康熙四十八年、道光十五年两度重修，传说建造时，适有一鸟飞来，造桥人认为祥瑞，遂取名“送子来凤桥”。五福桥则是单孔石级桥，寓意福、德、寿、禄、善终，孕含着造桥人对过桥人的美好祝福。
如果说古镇的水巷使其有了清秀的灵气，那座座小桥则让古镇增添了古雅的韵味。
曲迳通幽的街巷
“门前街道屋后河，深长弄堂百条多”，宅弄是古镇的另一个特色，一百多条长长短短，深深浅浅的弄堂，分布在各镇的各处，像一张网将古镇连接在一起。宅弄深处，曲迳通幽，不知深几许，走到弄堂尽头，仿佛无路可走，忽然又闪出一条小弄，拐进另一片老宅子去，又是一番幽深的天地。镇上的明清旧居，宅深弄长，有的三、五进、七进，住着二三十户人家，都在宅弄里进出。
西塘的弄堂分为三类：一是用于住宅建筑的“陪弄”，“水弄”是连接连接街和河道的，还有一种是人们行走的，将两条平行的街连通的弄堂。有着“西塘一线天”的石皮弄很有特色，这条弄堂约68米，由216 块石块铺就而成，因铺就的石板薄如皮而得名，最窄处只有0.8米，两边是深宅院墙，十分幽深，是西塘最窄的弄堂。
夜晚的西塘，点点灯光照映水面（getty images, china out）
在西塘，走在石子铺成的路上，身处狭窄的小巷深处，两边是深深的门第，满目的青砖黑瓦里，一种百年沧桑之感不禁油然而生，宛若走在古老的历史中。
结语
西塘的一桥，一廊，一弄，一宅，数百年来，倾听着流水低吟、浆橹浅唱，有着古厚淳朴的内敛华质，盈盈的静美，在烟雨濛濛之中，透射出淡雅的气韵。这样一个美丽而古老的所在，穿古透今，依旧是一拱如月的石桥，依旧是桨声四起的流水，依旧是青瓦灰墙的人家，始终幽雅而从容。无怪乎有人说，西塘宛若一支幽幽的洞箫：深沉、幽雅，意境绵长悠远，悠然自得。@*
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