今天是農曆臘月二十三，從今天開始，中國人進入一年中最重要的傳統節日：中國新年。臘月二十三，是中國新年的開始，也是進入中國新年的標誌，所以今天俗稱「小年」，也就是「小中國新年」的意思。照例要慶祝一下。舊時的習慣是要吃餃子、放鞭炮，和中國新年大同小異，但規格和規模遜色很多，畢竟是「小年」嘛。
今天還有一件很重要的事情：送灶王爺，舉行祭灶儀式。過去，這可是一件大事。上至達官貴人，下至平民百姓，家家戶戶都是整裝其事、嚴肅對待，不敢有絲毫馬虎的。因為今天，掌管各戶灶火、家庭的保護神，被玉皇大帝封為「九天東廚司命灶王府君」，也就是民間俗稱的「灶王爺」，要返回天庭，向最高元首作述職報告。他老人家的報告關係到各家各戶來年的運道。因為他對各家的情況非常熟悉，從除夕到臘月二十三，整整一間的時間，他不分晝夜的端坐在每家灶前，觀察、諦聽每個人的一言一行一舉一動，善惡美醜盡收眼底、全在心中。他將把情況相玉皇匯報，玉皇會根據各家的表現決定各家來年的吉凶福禍。條件稍好的一些人家，會在灶間正中的牆上專門建造一個「灶王龕」，用以供奉他老人家。怕他寂寞，還會供奉一尊「灶王奶奶」給他做伴。即使條件不好，也要把他老人家的畫像貼在鍋台上方，以示敬意。畫像或神龕的兩側是一幅對聯：
上天言好事，回宮(下界)降吉祥。橫批一般是：一家之主。
臘月二十三晚上，黃昏入夜時分，家家戶戶都要舉行祭灶和送灶儀式。一家人（不包括女性，因為古有男不拜月，女不祭灶的風俗）來到灶間或灶台前，向灶王像敬香，再獻上糖瓜、紙馬、草料等供品，嘴裡念叨著「好話多說，不好的話別說」，祭拜灶神，然後把灶王像揭下來和紙馬、草料等一起焚燒，在縷縷青煙中齊聲禱告送灶王爺上天。後兩樣供品：紙馬和草料是專門為灶王爺上天準備的坐騎及草料，想的甚是周到。只有第一件供品：糖瓜，才是專為灶王爺準備的。
糖瓜就是關東糖，據說是麥芽糖製品，關東糖分兩種，一種叫糖瓜，核桃大小，扁平似西瓜。一種叫「嘎糖」，大概吃的時候嘎嘎響的緣故，條狀，手指模樣。把條狀的和瓜狀的關東糖擺得整整齊齊，並撲上一層白粉，這是怕糖化了相互沾在一起。人們拿糖瓜祭灶神，一是取他的甜，一是用他的粘。讓灶神的嘴巴甜一點，在玉帝面前美言幾句，給家庭帶來好運。把灶神的嘴粘住，不讓他口無遮攔，免得降罪於人。可謂是用心良苦。@*
※文章部分內容摘自：平谷小李※
