人類大腦最傑出的能力，就在於能「想像別人的心思」，理解別人。
科學研究在這方面所揭露的事實：大腦的這項能力如何運作、這種能力如何犯下導致誤解與衝突的錯誤，以及我們該如何以更明智的態度面對別人的心。
探討「讀心術」，但不是一般人聯想到的那種。不是可以讓你在派對上令朋友大吃一驚的神奇戲法，也不是心電感應、超感視覺，或其他各種能夠與人建立心靈連結的超感官能力。
我要談的，是你每天都會憑直覺反覆運用的讀心術，也就是你對別人腦子裡有什麼想法、心裡有什麼感受、想要什麼或是打算做些什麼，所進行的推測。這種讀心術，能夠讓你建立以及維繫為人生賦予珍貴價值的親密關係，讓你在別人眼中維持你想要的形象、與別人從事有效的團隊合作、與競爭對手鬥智取勝。這種讀心術是所有社會互動的基礎，建構了種種假設的網絡，而使得大型社會能夠有效運作。我把這種讀心術稱為「真正的第六感」。
如同其他各種感官，這種第六感也不免有其極限。以我與我們孩子的生父會面那一刻為例，別人的人生經歷一旦與我們自己差異過大、他們的文化背景一旦太過陌生，或是我們對他們的過往一無所知，這時第六感顯然就無法發揮作用。不過，對於大多數人而言，這種令人自知有所不足的經驗卻極少出現。比較常見的情形是，我們推測別人心思的能力運作得非常迅速又極其自然，以致根本沒有意識到自己這種行為，甚至也沒有想到，該反思自己對別人心智的猜測有可能是錯誤的。
你的第六感幾乎隨時都積極運作著，從早到晚。
你一早起床，就會穿上自己認為能讓別人對你產生良好印象的服裝；夜裡上床之後，也還是不免想著，別人是不是覺得你頭腦聰明、值得信賴，或者別人是不是真的喜愛你。在職場上，你輕易即可看出下屬對於工作毫無頭緒，卻又深信上司必然認為你聰穎過人。你接到同事請病假的電話，便直覺認定對方撒謊，但客戶聲稱他們對你的作品深感滿意，你卻又滿心認定他們的稱讚必然是發自肺腑。在下班回家的路上，你看見街角那個無家可歸的流浪漢，一時之間感受到赤足睡在冰冷的水泥地上是多麼令人羞辱的事情，於是忍不住丟了些零錢給他。
以上這一切完全沒有任何神奇奧妙之處。每天，我們都不斷推測著別人的想法、信念、感受與需求，並且依此引導自己的日常生活。這就是你真正的第六感。你擁有讀心術的能力。
原因很容易理解。你我都是地球上這個社會性程度最高的物種的一員，沒有一個人能夠獨自存活。和諧相處以及爭強鬥勝都需要與別人互相協調，不論是與朋友、配偶、隊友或同事合作，還是與敵人或對手競爭。她真的愛我嗎？他說的是真話嗎？我要怎麼讓部屬開心？我的孩子、朋友、顧客或競爭對手究竟想要什麼？知道別人的心思是取得社會成功的必要元素，因為這種能力可以讓你在別人開口之前先預期對方即將說的話，在別人做出選擇之前就知道他們想要什麼，並且在對手採取行動之前就先預測他的下一步。
在最好的情況下，這種讀心術可以創造出事事皆協調順利的美妙成果。名廚安東尼．波登描述自己和副主廚之間的默契時，就曾經提過這麼一個例子：「在我們一起合作的那段美好時光裡⋯⋯我只要對史蒂芬瞥一眼、挑個眉，或者以下巴做個細微的小動作，我所需要的東西—不論我當時需要的東西是什麼—就會立刻完成。」
社會共識有明顯可見的效益，因此你、我以及地球上的每一個人，都對於判讀別人的心思習以為常，這種第六感的運作幾乎無聲無息。大哲學家傑瑞．福多指出：「共識心理的運作極為順暢，讓人絲毫不察。」只有偶爾在第六感超出其限制，或事實證明有誤時，我們才會重新注意到這種心智運作的存在。@
摘自 《為什麼我們經常誤解人心？》 究竟出版社提供
責任編輯：顏靜蓮
