【大紀元3月26日報導】(中央社記者禾楓云溫哥華特稿)美國佛羅里達州女植物人泰莉‧施亞佛能否安樂死爭議全球矚目，北鄰的加拿大也不例外。事實上，就在今年元月間，加國首都渥太華也有一位罹患絕症的老者在家自盡，希望藉此喚起社會討論，促成政府儘速立法給予絕症病人選擇死亡的權利。
何謂「善終」，自古以來就是哲學家討論議題之一，但個人是否擁有選擇死亡的權利，加拿大一直到一九七○年代才出現公開辯論。在此之前，加拿大法律規定與許多國家相同，自殺未遂還有可能面臨刑事起訴，到了一九七二年，聯邦才廢除相關法令。
在此同時，由於科技進步，醫師也有能力讓病患存活得更久，但透過數項法院判決，加國也確立了病患在心智健全情況下，擁有拒絕接受醫療的合法權利。加國目前的主要爭議點，則在那些罹患多發性硬化症、愛滋病等絕症或受其他長期病痛折磨的人士，有無透過「協助自殺」安樂死的權利。
支持把「協助自殺」合法化的人士認為，個人有權自行決定死亡的時間和情境，有些人更指出，這與拒絕醫療救治其實並無兩樣。但反對的一方則擔心，這可能會「迫使」一些身心孱弱的病患選擇「協助自殺」，以減輕親人的照養負擔，同時醫療體系也會失去追尋更佳安寧服務和療法的動力。
加美兩國迄今都仍禁止「協助自殺」行為，凡幫助他人結束生命，都可能面臨謀殺、殺人或其他罪名控訴。加拿大刑法更明文禁止協助自殺行為，最高刑期可達十四年。
不過，過去十餘年來，加國也不斷有人挑戰這項法令，希望促成政府修法。最有名案例，應屬九○年代初，四十二歲的卑詩省女子羅瑞葛絲經診斷罹患漸凍症（ALS ）後，為爭取在醫師協助下安樂死，一路上訴到聯邦最高法院。
羅瑞葛絲認為，不准她選擇協助自殺，等於是限制人權憲章中所保障的個人自由和自治權，有違憲之嫌。不過，最高法院大法官在九三年以五票對四票裁定，社會延續生命及保護孱弱的責任，凌駕於個人權利之上。
但數位大法官在裁決書中也建議，政府部門應重新檢討法令，對羅瑞葛絲這類人士提供更多保護。羅瑞葛絲雖於九四年藉一匿名醫師之助自盡身亡，但她生前名言「這究竟是誰的身體？」至今在安樂死和生命權利辯論中，仍屢屢被提起。
九五年時，加國參院曾就此議題做過一項調查，同樣是意見分歧，但最後仍建議暫勿更動現有法令。不過，去年十一月間，聯邦司法部長又建議國會，或應重新探討這項議題。
儘管加拿大政府對此議題立場未明，民間的相關行動卻未曾停止。去年九月間，一名卑詩省婦女因協助兩人自殺被起訴，但最後獲無罪開釋。另在蒙特婁，也有一名婦女因協助罹患多發性硬化症的兒子自盡而被移送，迄今仍在纏訟中。
最引人矚目的案例，則是渥太華一位七十八歲老者在元月廿八日下午召開記者會，宣稱他身染絕症，身心俱須忍受極端痛苦，早已無生趣，為促請朝野重視絕症病患選擇死亡的權利，當晚將在家中自盡。
這位老者當晚在餐館與親友共同進餐後，返抵家門時，還幽默地對環聚門外的記者說，「對不起，為了我的事，讓大家在冰冷寒夜中等候」，午夜前他果真在家中用氦氣袋罩頭，自行安樂死。
