位於義大利拿波里東南維蘇威火山腳下的龐貝(Pompeii)遺址，是兩千多年前古羅馬時代的商業城市。龐貝的歷史可以追溯到公元前8世紀，當時有一批屬於義大利最古老民族之一的龐貝氏族在這裡建立了第一個農業聚落。歷經各城邦的輪替統治，到公元前310年，羅馬人佔領了龐貝，而將龐貝納入羅馬的領土。
公元79年8月24日維蘇威火山爆發，巨大的火焰夾帶著濃厚的火山灰直衝上天，熾熱的岩漿從山口直向山下的龐貝城奔流，所經之處盡成焦土；而天上的火山灰也混和著雨水，傾瀉而下，轉瞬間淹沒了整個城市和生靈。當一切復歸平靜，龐貝城卻從此消失在維蘇威火山的地平線上長達1700年之久。
直到公元1709年，那不勒斯當地的貴族在這裡挖掘出古物，才開始引起人們的注意和興趣，1763年一塊刻有「龐貝」字樣的標牌出土，龐貝城再度重新回到人們的記憶中。其後至18世紀末、19世紀初，那不勒斯國王對龐貝城址做了周密而有計劃的發掘之後，龐貝城的真貌總算得以重見天日。
目前古城遺址四分之三以上已經挖掘完畢，整個城址的規模，東西長約2600公尺，南北長約1600公尺，周圍築有城牆，並有７座城門。城中有一條南北向大街，二條東西向大街，大街之間分隔成小區。出土的建築物除了一般住宅、作坊和店鋪之外，還有市政廣場、會堂、神廟、體育場、澡堂、旅館、鬥技場、妓院等公共建築。
採取殘跡還原和展示是龐貝遺址保存上的特色，也就是說從遺址中出土的建築物和其中的配置，都儘可能不作復原，而保存其毀壞時的樣子。這樣不但可以使觀眾產生身歷其境的感受，領略大災難發生當時的情景，也可避免因不當修復所造成的破壞。
| 龐貝遺址保存人們在災難來臨剎那間死亡的情景。(Scott Olson/Getty images) |
龐貝遺址在保存上的另外一項特色是，它不僅是保存了建築和器物等無機物質，更可貴的是，它也保存了當時人類、動物和植物的形狀。菲奧雷利（G. Fiorelli）發明了利用白膏泥灌入人體和動物的形體空隙來取得其形狀的方法，這些形體空隙，是因為人類和動物屍體在膠結的火山灰中腐爛後所留下的，因此真實的顯示了它們在災難來臨剎那間死亡的情景。讓旅客留下了極為深刻的印象。
居民的壁畫反應了龐貝當時的民情風俗，許多裸體及集體性行為的畫像都赤裸裸的展示出來，羊毛染坊、商店、客棧的牆壁上，到處都留有龐貝人縱情的印記，可見當時性開放與混亂的態度。盡享歡樂之餘，龐貝也似乎付出瞬間毀滅的代價，一個人心走向墮落和道德走向沉淪的地區，是否與隨後而至的天災劫難有所關連？這個謎穿越了千餘年時空，留給世人無盡的醒思和啟發。
今天的龐貝，是世界上最負盛名的考古遺址博物館和考古發掘工地，也是世界上最吸引人的旅遊勝地之一。1997年聯合國將龐貝遺址列入文化類世界遺產名單。@*
| 龐貝城描述男女親密的壁畫(Scott Olson/Getty images) |
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