只要提起希爾頓（Hilton）三個字，人們很自然地就會聯想到世界各地那些豪華舒適的大飯店。誰都知道康拉德‧希爾頓是世界旅館業大王，在世界各地的大都市裏，都可以看到聳入雲霄的希爾頓大飯店。他所創立的國際希爾頓旅館有限公司，現在在全球已擁有200多家旅館，資產總額達數十億美元，每天接待數十萬計的各國旅客，年利潤達數億美元，雄踞全世界最大的旅館的榜首。
然而，誰能想像希爾頓開始涉足於旅館業時，手頭只有5,000美元呢。那麼，康拉德‧希爾頓是怎樣發跡的？他成功的訣竅是什麼呢？
你必須懷有夢想
「你必須懷有夢想。」這位馳譽天下的旅館業大王在晚年的自傳中，揭開了他發家的奧秘：「我認為，完成大事業的先導是偉大的夢想。」「我所說的夢想和空想是截然不同的。空想是白日做夢，永遠難以實現。我所說的夢想是指人人可及的，以熱誠、精力、期望作為後盾，一種具有想像力的思考。」
康拉德‧希爾頓正是在一個個偉大夢想的激勵下，白手起家，矢志不移，一步一步地登上事業的巔峰，最終創立了全球性的旅館業王國。
希爾頓的父親格斯‧希爾頓，10歲時隨全家從挪威移民到美國的愛阿華州。格斯‧希爾頓長大後，在道奇堡市當一名職員。但他並不滿足於現狀，而是將目標指向了擁有無限機遇的西部地區。於是，他憑著自身巨大的勇氣、主動熱情的態度和開創新事業的精神，僅靠一點點積蓄就在偏遠的西部跑起了買賣。希爾頓的母親瑪麗‧希爾頓是一位具有堅定信仰的人，她說服了她那位出生於德國的富商父親，在格斯闖蕩西部3年後，離開了富裕的城市跟隨新婚的丈夫來到西部的邊遠小鎮——新墨西哥州的聖安東尼奧鎮。
1887年聖誕節那一天，在這個荒涼小鎮的一座堆滿雜貨的土坯房裏，瑪麗‧希爾頓生下了第二個孩子，這個孩子就是康拉得‧希爾頓。
但是，聖誕老人似乎並沒有給希爾頓和他的家庭帶來特別的好運氣。父親起早貪黑，整天東奔西跑，為養家糊口、積攢家業而瘋狂地工作著。母親擔當起繁重的家務，為把8個子女撫養成人，白髮過早地爬上了她的額頭。少年希爾頓與其他姊妹在學校放假期間幫家裏站櫃檯，或推著貨物沿街兜售。就這樣，在全家人的辛勤勞作下，商店的生意日益興隆。父親還購買了一家小煤礦。1904年，年僅17歲的希爾頓在父母支援下，開始獨立經商。從此，家中生活漸漸富裕起來。
然而，好景不長。1907年，美國發生了經濟恐慌，一夜之間，希爾頓一家陷入了困境，入不敷出，家中僅剩下一間堆滿貨物的五金商店。為了擺脫危機，他們把貨物盡快處理掉，騰空房子開辦了「家庭式旅館」。父親當總管，母親做飯菜，而希爾頓和弟弟卡爾就責無旁貸地擔負起了攬客的任務。希爾頓的這種經歷，為他日後經營旅館業提供了很好的鍛煉機會。
三萬美元開第一家銀行
希爾頓一家慘淡經營的這家小旅館總是搖搖欲墜，時時面臨破產的威脅。對於年輕氣盛的希爾頓來說，開旅館並非他當時的理想。他的第一個偉大夢想是開一家銀行，當一名風度翩翩的銀行家，坐在銀行大廈經理辦公室的轉椅上，處理著大筆大筆的金融業務。
他充滿自信地告訴父母，他要做一名銀行家，要在里奧格蘭河流域建三、四家銀行。首先從故鄉開始，第一家銀行就命名為「新墨西哥州聖安東尼奧銀行」。1913年9月，他把這項計劃付諸實施。他東奔西跑，好不容易籌集到自組銀行所需的3萬美元資金。可事情並非一帆風順，在第一次股東會議上，希爾頓遭到排擠，一個敵視他的70多歲的老頭子被推為董事長。在父親的幫助下，希爾頓終於在一年後反敗為勝，重選了一位董事長，希爾頓自己也當上了副董事長。這家聖安東尼奧銀行，在希爾頓的經營下，銀行業務取得很大進展，兩年之後，銀行資金已達13.5萬美元。
1917年，美國捲入了第一次世界大戰，希爾頓應徵入伍。這場戰爭中斷了他做銀行家的好夢，也改變了他的未來。1919年，父親不幸遇車禍身亡，希爾頓退伍回家，幹起了父親留下的小本買賣。當銀行家的夢想沒有破滅，重又在他心中泛起，但他已沒有了銀行，手頭只剩下5,000美元的積蓄，夢想怎麼成真呢？
水深的地方、才能放大船
「我如何重整旗鼓？」希爾頓向母親請教。
這是一位堅強而有遠見的母親，她嚴肅而又堅定地對兒子說：「康尼！你必須找到你自己的世界。與你父親一起創業的老友曾經說過：『要放大船，必須先找到水深的地方。』」
於是，希爾頓帶著他的夢想，隻身闖進了因發現石油而興盛的德克薩斯州，那裏雲集著大批來發石油財的冒險家們。
德州似乎遍地都是黃金。鑽油的工人穿著皮靴，套著金光閃閃的褲子，好像不久的將來，他們都將是百萬富翁了。希爾頓迫不及待地連續跑了兩個城鎮，問了十幾家銀行，回答都是不賣。他碰了一鼻子灰，卻並未因此氣餒。他又來到第三個城鎮——錫斯科。
錫斯科這片熱情的土地擁抱了希爾頓。他剛下火車，走進當地第一家銀行，一問，就被告知它正待出售。賣主不住這兒，要價是7.5萬美元。希爾頓一陣狂喜：價格公道！他立即給賣主發了份電報，願按其要價買進這家銀行。
然而，過不多久，賣主的回電卻出爾反爾，將售價漲至8萬美元，而且不得討價還價。希爾頓氣得火冒三丈，當即決定徹底放棄當銀行家的念頭。他後來回憶到：「就這樣，那封回電改變了我一生的命運。」
碰壁之後，希爾頓餘怒未消地來到馬路對面的一家名為「莫布利」的旅館準備投宿。誰知旅館門廳裏的人群就像沙丁魚似的爭著往櫃檯擠，他好不容易擠到櫃檯前，服務員卻把登記簿「啪」地一合，高聲喊道：「客滿了！」
接著，一個板著臉的先生開始清理客廳，驅趕人群。他毫不客氣地對希爾頓說：「請離開客廳，8小時後再來碰運氣，看有沒有騰空的床位，因為我們這裏每天24小時做三輪生意的。」希爾頓憋了一肚子氣，忽然靈機一動地問：「你是這家旅館的主人嗎？」對方卻訴起苦來：「是的。我就是陷在這裏不能自拔了。我賺不到什麼錢，不如抽資金到油田去賺更多的錢。」「你的意思是?」希爾頓壓抑住自己的興奮，故意慢條斯理地問：「這家旅館準備出售？」「任何人出5萬美元，今晚就可以擁有這兒的一切，包括我的床。」旅店老闆下定了賣店的決心。
三個小時後，希爾頓在仔細查閱了莫布利旅館賬簿的基礎上，經過一番討價還價，賣主最後同意以4萬美元出售。希爾頓立即四處籌借現金，終於在一星期期限截止前幾分鐘將錢全部送到。莫布利旅館易了主，希爾頓幹起了旅館業。他隨即給母親打電報報喜：「新世界已經找到，錫斯科可謂水深港闊，第一艘大船已在此下水。」
當天晚上，莫布利旅館全部客滿，連希爾頓的床也讓給客人住下了。他只好睡在辦公室裏。夜裏，他做了一個夢，夢見德克薩斯州鑲嵌著一連串的希爾頓飯店。當然，要使美夢成真，還得一番努力。但這位未來的「旅館大王」，畢竟已成功地寫下了他的發跡史的第一頁。
旅館業中嶄露頭角
希爾頓雖然曾在家庭式旅館中做過招攬顧客的小職員，但真正悟出經營旅館業務的一些原則，並逐步迷上這一行業，卻是在他當上莫布利旅館的老闆之後。
莫布利是個小旅館，往往是客人過多而無法安排。希爾頓經過不斷思考和摸索，對它進行了有效的改造，把餐廳隔成一個個小房間，增加了20多個床位；又把大廳的一角闢為一個小雜貨舖。這種修改給旅館增加了一筆可觀的收入。希爾頓由此悟出了經營旅館業的第一個原則，即「裝箱技巧」，把有限的空間巧妙地加以利用，使旅館的土地面積和空間產生最大的效益。他後來又稱之為「探索黃金」原則，意思是要使旅館的每一尺地方都產生出金子來。
接著，希爾頓又引進了軍隊中的團隊精神，即榮譽感加上獎勵，把旅館的經營好壞和每一名員工聯繫起來，並直接和經濟效益掛鉤，從而大大激發了員工的工作熱情。團隊精神成為希爾頓經營旅館業的第二個準則。
隨著莫布利旅館的經營成功，希爾頓又與人合夥買下了華斯堡的梅爾巴旅館、達拉斯的華爾道夫旅館。希爾頓的旅館業開始蒸蒸日上。
在又購買了幾家二手貨的旅館之後，希爾頓產生了厭倦感，他內心萌發出一個更偉大的夢想，要建造自己的新旅館。他對母親說：「我要大刀闊斧地幹一場。第一件事，我要集資100萬美元，蓋一座名為希爾頓的新旅館。」
此時，希爾頓手頭只有10萬美元，單獨蓋一座投資100萬美元的新旅館談何容易？！但他決心冒這個風險，其氣魄不亞於繞好望角、上聖母峰。他看中了達拉斯市中心的一塊地，經過談判以每年租金3.1萬美元、租期99年，租下這塊地產；接著又以這塊地產作抵押籌集貸款。多位好友也向他伸出了援助之手。
1925年8月4日，「達拉斯希爾頓大飯店」終於落成，舉行了隆重的揭幕典禮。不久，希爾頓和瑪莉在聖三一教堂，舉行了簡單的結婚儀式。
隨著家庭生活的美滿和事業的新進展，希爾頓又開始了新的冒險。1926年的一天，瑪莉見他看報時在發愣，便問他怎麼回事。希爾頓指著報紙上一大堆地名說：「我要在這些地方都建起旅館，一年開一家。」果然，到了1928年聖誕節，即希爾頓41歲生日這一天，紙上的這些夢想都一一實現了，並且速度大大超過了一年一家旅館的計劃。除達拉斯外，在阿比林、韋科、馬林、普萊恩維尤、聖安吉諾和拉伯克都相繼建起了希爾頓飯店。
希爾頓的夢越做越大。他成立了希爾頓飯店公司，把所有的連鎖店統一起來。他決心向更廣闊的世界去擴展。作為這項計劃的第一步，就是在西部大城市埃爾帕索建造一座希爾頓大飯店。1929年秋天的一天，他宣佈在該城中心「拓荒者廣場」開始建造一家耗資175萬美元的大飯店。
雄心勃勃的希爾頓怎麼也沒想到，他正面臨著一場空前的大災難。◇（未完待續）
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