序言
《秋灯丛话》作者是清代的王缄先生，字凝斋。先生因为孝廉之故出任三楚，为官清廉有惠政，民称之为贤父母。先生在闲暇之时，奋笔不辍。凡目之所见，耳之所闻，有所裨益则编之于卷，积久成书。旨在劝善去恶，所记者皆实有其事，确有其人。甚得纪晓岚等当世名士赏识。
王缄所着《秋灯丛话》共十八卷，当代的轶闻遗事多所摄录。现编译其中部分故事，以飨读者。
二十一、见皮匠否
同榜的孙午桥对我说，他的哥哥任官大城的时候，有个姓马的生员是文学士人，向他述说了这样一件事。他的祖父和南省的刘某都是康熙丁未年的进士，被选为县令。两人去拜见某公，某公见到刘某，惊讶地说：“你来了！”刘某回答说：“来了。”“发科甲做官了吗？”刘某说：“是的。”“看见皮匠没有？”刘某说：“没有。”某公嘱咐说：“如果见到，一定要告诉我。”刘某答应了。
马生问缘故，刘某不告诉，一再坚持问，才说：“我前世为明朝嘉庆年间的进士，在某个县任县令，以廉能著称。病死以后到一处，像是公府，有红衣服的人坐在堂上。我进去行礼，红衣人站起来让座，说：‘君为官清正，一向深深钦佩。’一会儿有一个人跪在台阶的右面，询问，回答说是皮匠。还没有说完话，差役报告说：‘某禅师到了。’红衣人下台阶迎接僧人进入，让了上座。僧人说：‘人数已经够了，可以不需要我去了。’红衣人礼拜后张口说：‘是天帝的命令。’于是打开座位后的门让僧人进入。又命差役带着皮匠从西角门出，带着我从东角门出。
我感觉踏空而行，看见下面云雾腾涌，不可辨识。过了很久，我看见一条河，波涛浩渺，水是纯红色。我正在徘徊的时候，忽然失足落入水里。呱然一声，我感到形体顿小，已经在襁褓中了。那时心里虽然很明白，但一直没有泄露。今天见到的某公，就是禅师。”刘某官至监司，不知道见到皮匠没有。
二十二、负金孽报
江南划船的某人，驾驶一艘小船往来在江湖间。他常常为商旅载运货物，船很干净。一位老客南北贸易，经常来坐。后来老客又雇船南下，要到货物钱以后，回家途中却发病了。老客估计不能到家了，濒临死亡的时候，对船家说：“我病将死，口袋里的钱托付交给我的家人，来生定报大恩！”船家安慰他并且许诺了。
商人死后，船家垂涎金钱，将商人收殓棺材中，埋葬在道旁，载着钱回家了。船家慢慢的出来营运，广置田宅，于是成了富家。船家先前是没有子嗣，后来生个儿子很俊爽，甚是喜爱。儿子长大了，喜欢游荡，屡教不改，打他就藏到了床底下。船家很生气，掀开床帘想使劲打。忽然看见一位老者趴在地上，白须冉冉，宛然就是船里病死的商人。船家大惊，扔下棍杖就走。后来儿子更加肆无忌惮，挥金如土。每次要打他的时候，就藏在床底下。船家心里知道是孽报，没有办法。没过几年，家产荡尽，船家依然成了穷人。
二十三、峻拒私奔免难
清河县的东鄙村有弟弟和兄嫂一起居住。哥哥因为县里的差事，到别的省去了。弟弟为了避嫌，将嫂子送回了娘家。半夜听到叩门声，打开一看，是邻居家的妇女。该妇女一向不贞洁，听说弟弟独寝，所以偷偷来接近。弟弟力拒，而妇人竟然解衣而卧。弟弟没有办法，寄宿在酒家。酒家的老板问明了情况，暗暗去和妇人同寝。
而哥哥住旅店，打开行囊发现公文忘带了，赶快回去寻觅。夜已经很深了，叩门没有回应，从墙上翻进去。他看见寝房的门虚掩，起了疑心。他摸到被子里有两个人睡觉，认为是弟弟和妻子有私。哥哥愤怒的把两个人的头砍下，放在袋子里，去县里陈述。
这时天刚刚亮，途中经过岳父家。过家门的时候，门刚刚开启，哥哥就使劲把头扔在地上。岳父惊喊，全家人闻声而出，妻子也在场。哥哥很害怕，以为是鬼，仓皇快跑。等到了大路上，弟弟也从巷子的左侧出来，正好碰上，哥哥又失声往回跑。
弟弟拉住哥哥的衣角说：“昨天送嫂子回娘家，晚上住在酒店里。等天亮到家，有两具无头尸横死在床榻。我将要禀告官府讯验。哥哥你却为何去而复返？而且害怕成这个样子？”哥哥更加害怕不知道怎么办。赶紧带着弟弟到岳父家去验证，才知道两个头是酒店的老板和邻家的妇人。就一起去县里投首。
二十四、屠户钩穿手腕
江陵的屠户任某，干屠宰行业六十多年了。年龄八十多岁，而依旧很有力气，子孙济济。任某日夜经营，积累了银子千余两，换成黄金百两，当宝贝藏着。
一天买来了大猪重三百多斤，卸下来一半，命店里的小伙计挂在钩子上。小伙计屡次举起来都够不到钩子上，喊大家帮忙。任某笑着骂到：“一帮没用的家伙，只会吃饭。此事还得老将出马！”耸身跳出床子，手握着猪蹄往钩尖上搭，钩子连连摇摆，没有挂上。任某性起，想展示一下雄武。他举猪蹄猛力去挂，钩子特别尖锐，穿过任某的手腕透到手臂，拿不下来。任某竟然掉臂而走，沸血淋淋。众人抱住任某想把钩子拿下来。而新出的血沾在铁上，凝固了拿不下来，于是连钩子一起放在床上。请医生来治，但血流不止，任某呼号数声而死。
任某子孙辈恣意放荡，金银都被耗尽，店铺也转售他人。他的儿子为了生计，依旧站在别人的砧案前挥刀。@＃
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