人物的写实技巧在随着时代逐步推进，但是其逼真和严谨程度，也因时代、地区的风格不同而有差异。文艺复兴时画家已经能生动地表现人物外形和内心，但是佛罗伦斯画家以素描和结构见长，威尼斯画家则偏好丰富的色彩表现。
日后随着画幅的日渐加大，绘画笔法变得简略，不如油画早期画在木板上时的工整细腻。偏爱夸张动感的巴洛可绘画多采强烈的明暗对比来营造戏剧性效果，但也经常将画面的次要细节省略或简化。
鲁本斯《玛丽．美荻西到马赛》
鲁本斯《玛丽．美荻西到马赛》局部，下方的海水笔触粗旷。
巴洛可时期意大利画家卡拉瓦乔的《大卫》，背景省略许多细节描写。
在正统写实绘画的延续和发展中，官办的艺术学院也扮演了举足轻重的角色。自从瓦萨利在佛罗伦斯设立了第一个美术学院之后，欧洲各地竞相效仿，并以法国最为发扬光大。特别在路易十四，拿破仑等君王的大力支持下，法国的艺术学院人才辈出，对法国艺术成就贡献巨大。学院教育秉持着古典美学的理念，坚持绘画必须遵循理性的原则，因此透视法、数学式人体比例、几何式构图、正确的结构、明暗表现等均列为基础训练。同时学院艺术取材于符合正统价值的宗教、神话和历史故事，对社会起着教化人心的作用。
法国路易十四时期的学院画家湘滨（P．de Champagne）的作品《圣杰维和圣柏太向圣安博显现》
路易十四时代学院画家Le Brun 为国王画的肖像
新古典时期是继文艺复兴之后人物写实的又一高峰，如大卫笔下的人物不仅逼真传神，形象鲜明，更借着道德题材表现出的人性尊严和崇高的情操，呼应着希腊罗马以至文艺复兴的美学正统。而同时代画风激情奔放的浪漫主义画家，在人物的结构上、作画的笔调上显然不如新古典时期的严谨精确，题材表现上也偏好于屠杀、灾难等悲观负面的因素，或是人性阴暗面的刻画。这也体现了时代品味的不同和绘画基本功的差异。
左﹕新古典主义 大卫的《霍拉斯兄弟的誓约》 右﹕浪漫主义 德拉夸的《萨达那培拉斯之死》
新古典作品和浪漫主义作品的细部比较
然而随着时代的变迁，个人主义的抬头和反抗权威的‘革命’心态，学院艺术提倡的传统价值观开始面临挑战。特别是印象派的出现宣告了现代主义的到来，使得承传数百年的西方写实绘画受到前所未有的冲击。
很多人认为印象派为绘画带来了观念和技法的进步。印象派虽然借用了科学的理论和名词，但事实上创作时全凭个人主观感受来分解色光，并不是真的那么《科学》和《理性》的。而且印象派画家在跳跃式的并列对比色彩时，也牺牲了物体的结构、肌理和质感，而进入一种恍惚、模糊、梦幻的视觉经验。此后艺术家越来越强调主观的感受，刻意追求个人风格，有意摆脱传统。于是，文艺复兴以来画家建立的空间、明暗、质感、人体结构概念逐渐解体，甚至被完全抛弃。加上现代艺术家认为艺术要‘独立自主’，把描述性或表现道德内涵的题材视为对艺术的限制；艺术逐渐走向或是抽象甚至荒诞。
其实，印象派以至后来的现代艺术，抛弃的正是累积了数百年前人智慧经验、西方最值得骄傲的正统写实艺术成就。
如果持平的来比较两幅同时代的作品，一是晚期学院派大师布格罗的人物；一幅是印象派雷诺瓦的人物。两者在人体的结构、肌理、质感、色彩的处理方式上有着天壤之别，形成的品味也大异其趣。即使个人喜好可能不同，但是以技巧而言，哪一个更为精确、严谨、难度更高、更接近完美呢？
 雷诺瓦《拿水壶的女孩》 |
 布格罗《点心》 |
 《拿水壶的女孩》局部 |
 《点心》局部 |
也有人认为，照相机的发明早已使得写实绘画无用武之地了。事实上，照相技术永远无法真正取代绘画。我们常说‘画如其人’，一幅好的写实作品不仅逼真，作者的人生阅历与性格，思想情感，也都在其中真实体现。另外，写实功力深的画家能够根据构思需要，逼真呈现假想中的事物，使观众身临其境，达到视觉上说服性强的震撼效果。画家经过构思所传达的画面意涵，也体现着画家的智慧、价值观和审美观。特别是人物写实画，能逼真表现人类的各种情境，深入刻画人性、表现人所崇尚的精神价值，最能直接感动观众。
印象派过去了，进入了现代主义；现代主义乏味了，又进入所谓的后现代。人们在瞬息万变的潮流中，在失去标准的迷雾中，追求新奇的同时，到底要走向何方？艺术真的进步了吗？艺术真的自由了吗？
道家说‘物极必反’；佛家认为宇宙有《成、住、坏、灭》的规律。事实上人类发展中也体现着形成、发展、成熟、败坏、衰亡的循环往复。现代是不是真的比古代更进步？新的是不是比旧的好？很值得大家深思。
艺术追求的应该还是永恒不变的价值和理想。从艺术发展的历史来看，正统绘画提倡的客观写实技法、理想形式与高尚情操等内涵，是任何时期、任何民族都能接受且喜闻乐见的，绝不会因为时空的变迁而丧失价值。因为它符合了人的视觉美感经验，呼应着善良的人性，也是艺术的永恒标准。新唐人电视台举办人物写实油画大赛，在重拾艺术真、善、美的理念，表现人性的光明和崇高；不仅为人类保存优良的传统，还能对社会的文明与道德有正面的促进作用。
我们相信，这种对真、善、美的探索是一条无止境的光明大道。@*
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