人物的寫實技巧在隨著時代逐步推進，但是其逼真和嚴謹程度，也因時代、地區的風格不同而有差異。文藝復興時畫家已經能生動地表現人物外形和內心，但是佛羅倫斯畫家以素描和結構見長，威尼斯畫家則偏好豐富的色彩表現。
日後隨著畫幅的日漸加大，繪畫筆法變得簡略，不如油畫早期畫在木板上時的工整細膩。偏愛誇張動感的巴洛可繪畫多採強烈的明暗對比來營造戲劇性效果，但也經常將畫面的次要細節省略或簡化。
魯本斯《瑪麗．美荻西到馬賽》
魯本斯《瑪麗．美荻西到馬賽》局部，下方的海水筆觸粗曠。
巴洛可時期意大利畫家卡拉瓦喬的《大衛》，背景省略許多細節描寫。
在正統寫實繪畫的延續和發展中，官辦的藝術學院也扮演了舉足輕重的角色。自從瓦薩利在佛羅倫斯設立了第一個美術學院之後，歐洲各地競相效仿，並以法國最為發揚光大。特別在路易十四，拿破侖等君王的大力支持下，法國的藝術學院人才輩出，對法國藝術成就貢獻巨大。學院教育秉持著古典美學的理念，堅持繪畫必須遵循理性的原則，因此透視法、數學式人體比例、幾何式構圖、正確的結構、明暗表現等均列為基礎訓練。同時學院藝術取材於符合正統價值的宗教、神話和歷史故事，對社會起著教化人心的作用。
法國路易十四時期的學院畫家湘濱（P．de Champagne）的作品《聖傑維和聖柏太向聖安博顯現》
路易十四時代學院畫家Le Brun 為國王畫的肖像
新古典時期是繼文藝復興之後人物寫實的又一高峰，如大衛筆下的人物不僅逼真傳神，形象鮮明，更藉著道德題材表現出的人性尊嚴和崇高的情操，呼應著希臘羅馬以至文藝復興的美學正統。而同時代畫風激情奔放的浪漫主義畫家，在人物的結構上、作畫的筆調上顯然不如新古典時期的嚴謹精確，題材表現上也偏好於屠殺、災難等悲觀負面的因素，或是人性陰暗面的刻畫。這也體現了時代品味的不同和繪畫基本功的差異。
左﹕新古典主義 大衛的《霍拉斯兄弟的誓約》 右﹕浪漫主義 德拉誇的《薩達那培拉斯之死》
新古典作品和浪漫主義作品的細部比較
然而隨著時代的變遷，個人主義的抬頭和反抗權威的『革命』心態，學院藝術提倡的傳統價值觀開始面臨挑戰。特別是印象派的出現宣告了現代主義的到來，使得承傳數百年的西方寫實繪畫受到前所未有的衝擊。
很多人認為印象派為繪畫帶來了觀念和技法的進步。印象派雖然借用了科學的理論和名詞，但事實上創作時全憑個人主觀感受來分解色光，並不是真的那麼《科學》和《理性》的。而且印象派畫家在跳躍式的並列對比色彩時，也犧牲了物體的結構、肌理和質感，而進入一種恍惚、模糊、夢幻的視覺經驗。此後藝術家越來越強調主觀的感受，刻意追求個人風格，有意擺脫傳統。於是，文藝復興以來畫家建立的空間、明暗、質感、人體結構概念逐漸解體，甚至被完全拋棄。加上現代藝術家認為藝術要『獨立自主』，把描述性或表現道德內涵的題材視為對藝術的限制；藝術逐漸走向或是抽象甚至荒誕。
其實，印象派以至後來的現代藝術，拋棄的正是累積了數百年前人智慧經驗、西方最值得驕傲的正統寫實藝術成就。
如果持平的來比較兩幅同時代的作品，一是晚期學院派大師布格羅的人物；一幅是印象派雷諾瓦的人物。兩者在人體的結構、肌理、質感、色彩的處理方式上有著天壤之別，形成的品味也大異其趣。即使個人喜好可能不同，但是以技巧而言，哪一個更為精確、嚴謹、難度更高、更接近完美呢？
 雷諾瓦《拿水壺的女孩》 |
 布格羅《點心》 |
 《拿水壺的女孩》局部 |
 《點心》局部 |
也有人認為，照相機的發明早已使得寫實繪畫無用武之地了。事實上，照相技術永遠無法真正取代繪畫。我們常說『畫如其人』，一幅好的寫實作品不僅逼真，作者的人生閱歷與性格，思想情感，也都在其中真實體現。另外，寫實功力深的畫家能夠根據構思需要，逼真呈現假想中的事物，使觀眾身臨其境，達到視覺上說服性強的震撼效果。畫家經過構思所傳達的畫面意涵，也體現著畫家的智慧、價值觀和審美觀。特別是人物寫實畫，能逼真表現人類的各種情境，深入刻畫人性、表現人所崇尚的精神價值，最能直接感動觀眾。
印象派過去了，進入了現代主義；現代主義乏味了，又進入所謂的後現代。人們在瞬息萬變的潮流中，在失去標準的迷霧中，追求新奇的同時，到底要走向何方？藝術真的進步了嗎？藝術真的自由了嗎？
道家說『物極必反』；佛家認為宇宙有《成、住、壞、滅》的規律。事實上人類發展中也體現著形成、發展、成熟、敗壞、衰亡的循環往復。現代是不是真的比古代更進步？新的是不是比舊的好？很值得大家深思。
藝術追求的應該還是永恆不變的價值和理想。從藝術發展的歷史來看，正統繪畫提倡的客觀寫實技法、理想形式與高尚情操等內涵，是任何時期、任何民族都能接受且喜聞樂見的，絕不會因為時空的變遷而喪失價值。因為它符合了人的視覺美感經驗，呼應著善良的人性，也是藝術的永恆標準。新唐人電視台舉辦人物寫實油畫大賽，在重拾藝術真、善、美的理念，表現人性的光明和崇高；不僅為人類保存優良的傳統，還能對社會的文明與道德有正面的促進作用。
我們相信，這種對真、善、美的探索是一條無止境的光明大道。@*
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