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【大紀元5月25日訊】 美國航空航天局近日成功進行了太空往返飛行器X-40的試飛試驗，這是這种原型飛行器的第七次，也是最后一次飛行試驗。此次試驗的目的在于為其體積更大的兄弟型机X-37的飛行搜集信息，掃清道路。
無人架駛的X-40飛行器體積只有X-37的百分之八十五，其長度將近八米，重約1.2吨。此次飛行試驗是在位于美加利弗尼亞州的航空航天局德萊頓飛行研究中心進行的，其為時兩分鐘的降落實驗為大型繞地重返航天器X-37的研究与實驗提供了重要的信息。
X-37是一种實驗航天飛机，它的設計是用來為下一代回收型航天器的環繞和再進入技術加以研究和證明，在大幅度降低成本的情況下提高回收的安全性和可靠性。而X-40型机的導航、控制系統都与X-37相似，所有這些系統都經過了嚴格的飛行實驗，X-37的制造商美國波音公司參加了這些實驗，他們還對X-40進行了改裝，并曾在美空軍愛德華茲基地進行了試飛活動。
X-37型机將于2002年進行首次實驗，實驗中該机將附在美B-52遠程轟炸机上，然后從空中放出進行無動力飛行。根据計划，X-37將于2004年開始執行軌道任務。X-37型机的研究与發展工作是由美空軍馬紹爾飛行研究中心、愛德華茲空軍基地、美航天与導彈系統中心、空軍研究實驗和波音公司共同進行的。
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