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【大纪元5月25日讯】 美国航空航天局近日成功进行了太空往返飞行器X-40的试飞试验，这是这种原型飞行器的第七次，也是最后一次飞行试验。此次试验的目的在于为其体积更大的兄弟型机X-37的飞行搜集信息，扫清道路。
无人架驶的X-40飞行器体积只有X-37的百分之八十五，其长度将近八米，重约1.2吨。此次飞行试验是在位于美加利弗尼亚州的航空航天局德莱顿飞行研究中心进行的，其为时两分钟的降落实验为大型绕地重返航天器X-37的研究与实验提供了重要的信息。
X-37是一种实验航天飞机，它的设计是用来为下一代回收型航天器的环绕和再进入技术加以研究和证明，在大幅度降低成本的情况下提高回收的安全性和可靠性。而X-40型机的导航、控制系统都与X-37相似，所有这些系统都经过了严格的飞行实验，X-37的制造商美国波音公司参加了这些实验，他们还对X-40进行了改装，并曾在美空军爱德华兹基地进行了试飞活动。
X-37型机将于2002年进行首次实验，实验中该机将附在美B-52远程轰炸机上，然后从空中放出进行无动力飞行。根据计划，X-37将于2004年开始执行轨道任务。X-37型机的研究与发展工作是由美空军马绍尔飞行研究中心、爱德华兹空军基地、美航天与导弹系统中心、空军研究实验和波音公司共同进行的。
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