申包胥是春秋時期楚國的大夫，伍子胥的好朋友。當年，伍子胥因父親遭讒、父兄雙雙被害而出逃到吳國，並於楚昭王十五年用計助吳攻破楚國。
當初伍子胥逃離楚國的時候，對申包胥說；「我一定要顛覆楚國。」申包胥說：「努力吧！您能顛覆它，我就一定能使它復興。」後來伍子胥說服吳王動用吳國的兵力打進楚國的都城，楚昭王流落隨國避難。申包胥不曾得到楚王的命令，就去秦國請求出兵救楚。他說：「吳國是頭大野豬，是條長蛇，它多次侵害中原各國，最先受害的是楚國。我們國君守不住自己的國家，流落在荒野之中，派遣下臣前來告急求救說：『吳人貪得無厭，要是吳國成為您的鄰國，那就會對您的邊界造成危害。趁吳人還沒有平定楚國，您還是去奪取一部分楚國的土地吧。如果楚國就此滅亡了，那一部分就是君王您的土地了。如果憑借君王的威靈來安撫楚國，楚國將世世代代事奉君王。』」秦哀公婉言謝絕說：「我聽到了你們的請求。您暫且住進客館歇息，我們考慮好了再告訴您。」申包胥回答說：「我們國君還流落在荒野，沒有安身之處，下臣哪裡敢去客館歇息呢！」申包胥起身，靠著院牆痛哭，哭聲日夜不絕，連續七天沒喝一口水。秦哀公感動的說：「楚國有這樣的臣子都要亡國了，我秦國沒有這樣的臣子，我亡無日矣！」於是為申包胥作了《無衣》這首詩。申包胥一連叩了九個頭，然後才坐下。於是秦國出兵了。
楚昭王復國後，要重賞申包胥，申包胥卻拒不受賞。他辭謝說：「我是為了楚國，不是為了自己。」隨即就隱居了，終身不復露面。
申包胥，這就是被中共批判打倒了數十年、並「踩上一隻腳，使他永遠不得翻身」的「封建士大夫」之一！國難當頭，他挺身而出，以自己保君衛國的一腔赤誠感動的本來猶豫推諉的秦王終於出兵援救，使楚國復興於危難之中。這是楚國的第一大功臣啊！按常理，申包胥功成名就，從此後可以高官厚祿，衣食無憂了。然而他卻拒不接受任何獎賞，聲明自己「是為了楚國，不是為了自己」，並以終身隱居的實際行動表明自己的氣節。
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