【大紀元3月16日訊】(美國之音2010年 3月 15日報導)一個多世紀前，美國的交通運輸主要靠馬和牛。現在，很少見用牲畜運送貨物了，但是它們的能量並沒有被浪費。人們最新發現的方法是把牛糞轉化為馬力。大學研究人員和華盛頓州西北地區的一個農場進行合作，讓糞便產生能源。
五年前，奶牛場主范德·哈克扳動了華盛頓州第一台以糞便為能源的發電機的開關。這個設施的正式名稱叫做沼氣處理器。1000多頭牛的糞便被集中到一起。
糞便分解後產生的沼氣從處理器的另一端出來。沒有沼氣處理器時，牲畜糞便都會被運到農場一個臭氣熏天的糞坑裡。農場一個小發電廠現在就把這種所謂生物能源當作天然氣使用。奶牛場主哈克把多餘的能源賣給地方電力公司。
沼氣處理器的數量在不斷增長，尤其是在歐洲。但是美國和歐洲有顯著的不同：美國的電力比較便宜。哈克說他出售能源沒有甚麼利潤。
哈克說：“我們還在尋求其他的方法。西北地區有太多便宜的水電與我們競爭。我想我們和天然氣公司競爭會更容易一些。”
所以當西華盛頓大學的汽車研究所來到他的奶牛場，要求買走一些沼氣時，哈克欣然答應。他說：“我們得到的沼氣比預期的要多。我想，如果經濟上划算的話，那麼我們甚至可以關閉奶牛場的發電機。”
研究所所長萊昂哈特說，他早就琢磨著把奶牛當成運輸燃料的一個來源了：“用我們的說法，就是把牛力轉化為馬力。”
萊昂哈特說，現在的挑戰是如何去掉牲畜糞便產生的沼氣中的雜質：“從沼氣處理器出來的不僅僅是沼氣，沼氣大約占60%，其餘的40%左右是二氧化碳，和很少一點氫化硫。”
這些雜質會很快侵蝕發動機的零部件。
用乾淨的天然氣作汽車燃料，以及從可再生能源中獲取燃料並不是新事務。但是汽車和卡車使用沼氣當燃料在美國仍然很新奇。不過，從去年以來，生物氣體重新受到關注，成為奧巴馬政府推動國內可再生能源發展的努力的一部份。
能源部撥給汽車研究所50萬美元，用來研究如何改進生物氣體的提煉工藝，並說明汽車使用這種燃料在價格上是否具有競爭力。萊昂哈特說，這在很大程度上取決於傳統化石燃料的價格。傳統燃料價格必須進一步攀高，比如每半公升提高1美元，才能給消費者轉而使用新燃料的理由。
萊昂哈特認為，如果汽油價格漲到75美分一公升，離消費者使用新燃料的日子就不遠了。不過，現在美國汽油的平均價格比萊昂哈特這個75美分的界限還低很多。
今年春天，汽車研究所計劃把一輛別人捐贈的巴士改造成為沼氣燃料車。他們將用幾個月的時間做行駛試驗，來確定萊昂哈特的成本估算是否正確。研究人員已經測算出，兩個大型奶牛場的牛可以供應美國一個中型城市裡所有公交車的燃料。(http://www.dajiyuan.com)
