美國國務院在今年10月24日發佈國務院採取措施以應對包括中國在內的外國人訪美簽證需求大量增加的有關信息，其中包括全球對美簽證需求的大量增長，國務院採取的應對措施，以及方便學生簽證和商務簽證申請者。另外美國國務院於今年11月8日召開特別電話會議介紹美國駐世界各國訪美簽證需要增長最快的兩個國家，中國和巴西使領館針對簽證需求大量增長採取的應對措施。下面我將簡單介紹國務院上述兩條消息的主要內容，特別是有關中國的內容，供大家參考。
美國國務院領事事務局（Bureau of Consular Affairs）負責外國人赴美簽證的頒發。美國在全世界共有222個使領館受理簽證申請事宜。為了保證美國的安全，簽證頒發需要經過嚴格的安全審核程序，背景調查和面談等。近年來世界各國訪美簽證需求大量增長。根據國務院初步統計，2011財政年度美國駐外使領館共受理了960萬份簽證申請，其中750份申請獲准並取得了簽證。這和去年頒發的640萬簽證總數相比增加了17%，其中世界上經濟增長最快的國家赴美簽證需求增長最快。根據國務院的統計，在過去5年裡，巴西公民赴美簽證頒發的總數增加了234%，中國公民赴美簽證頒發的總數增加了124%，印度公民赴美簽證頒發的總數增加了51%，墨西哥公民赴美簽證頒發的總數增加了24%。
根據美國商務部統計，2010年共有6,000萬外國訪問者進入美國，其中35%的人數持國務院頒發的簽證進入美國。在2010年，到美國訪問的外國人為美國創造了1,340億美元的收入和110萬就業。商務部還預計在今後5年裡，到美國訪問的外國人會以每年6%到9%的速度增長，到2016年這個數字可能達到8,800萬。
為了應對簽證需求的大量增長，特別是中國和巴西對簽證需求的大量增長，美國國務院決定在今明兩年中對美國駐中國和巴西使領館共增加會講當地語言的98名簽證官，估計第一批新增加的簽證官在2012春季就可以上任。另外美國駐中國和巴西使領館大大延長了工作時間以最大限度地利用現有設施。簽證面談的預約等待時間在一年的不同時段會有不同，但在世界大部份地區都在一週之內。世界各國赴美學習的學生簽證面談的等待時間一般在15天之內。由於外國學生給美國的知識、社會和經濟上的貢獻，學生簽證的審理是國務院簽證審理工作的重點。根據美國商務部統計，2009至2010學年外國學生給美國經濟的貢獻接近200億美元。
根據美國國務院於今年11月8日召開特別電話會議的信息，美國駐北京、上海、廣州、瀋陽和成都的使領館在2011財政年度共審理了一百多萬份簽證申請，簽證申請人在上述使領館8天內可以約到面談。美國駐中國使領館在明年將增加50名簽證官。在過去的三個夏天的簽證高峰期，使領館增加臨時工作人員並延長工作時間，今後使領館會繼續這樣做。另外美國國務院正在廣州領館增加22個面談窗口，在上海領館增加20個面談窗口，在成都領館增加8個面談窗口，在北京大使館增加8個面談窗口。美國國務院力爭在2013年達到審理220萬簽證申請的能力。美國政府還希望能夠頒發期限更長的商務和旅遊簽證。但由於美國法律要求對等的原則（reciprocity），目前到中國訪問的美國公民最長只有12個月的簽證，美國也只能給中國公民頒發12個月的簽證。美國駐中國大使曾在一次和中國高層接觸時談到延長簽證期限會有益於兩國。根據電話會議，美國簽證頒發沒有名額限制，符合條件的申請人都能獲得簽證，目前簽證申請人中大約90%都獲得批准。
美國駐外使領館設有加快審理緊急商務旅行面談預約的程序。美國政府官員和100多個國家的商會（chamber of commerce）緊密合作以方便商務訪問的簽證申請。美國國務院商務簽證中心（Business Visa Center）便利那些需要邀請僱員及現有或潛在商業客戶來美的美國公司和會議組織者的簽證申請程序。商務簽證中心在2011財政年度處理了近3,500項此類請求。有此類需要的美國公司可以通過網上或電話瞭解進一步信息，網址為businessvisa@state.gov，電話為 202-663-3198。
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