美国国务院在今年10月24日发布国务院采取措施以应对包括中国在内的外国人访美签证需求大量增加的有关信息，其中包括全球对美签证需求的大量增长，国务院采取的应对措施，以及方便学生签证和商务签证申请者。另外美国国务院于今年11月8日召开特别电话会议介绍美国驻世界各国访美签证需要增长最快的两个国家，中国和巴西使领馆针对签证需求大量增长采取的应对措施。下面我将简单介绍国务院上述两条消息的主要内容，特别是有关中国的内容，供大家参考。
美国国务院领事事务局（Bureau of Consular Affairs）负责外国人赴美签证的颁发。美国在全世界共有222个使领馆受理签证申请事宜。为了保证美国的安全，签证颁发需要经过严格的安全审核程序，背景调查和面谈等。近年来世界各国访美签证需求大量增长。根据国务院初步统计，2011财政年度美国驻外使领馆共受理了960万份签证申请，其中750份申请获准并取得了签证。这和去年颁发的640万签证总数相比增加了17%，其中世界上经济增长最快的国家赴美签证需求增长最快。根据国务院的统计，在过去5年里，巴西公民赴美签证颁发的总数增加了234%，中国公民赴美签证颁发的总数增加了124%，印度公民赴美签证颁发的总数增加了51%，墨西哥公民赴美签证颁发的总数增加了24%。
根据美国商务部统计，2010年共有6,000万外国访问者进入美国，其中35%的人数持国务院颁发的签证进入美国。在2010年，到美国访问的外国人为美国创造了1,340亿美元的收入和110万就业。商务部还预计在今后5年里，到美国访问的外国人会以每年6%到9%的速度增长，到2016年这个数字可能达到8,800万。
为了应对签证需求的大量增长，特别是中国和巴西对签证需求的大量增长，美国国务院决定在今明两年中对美国驻中国和巴西使领馆共增加会讲当地语言的98名签证官，估计第一批新增加的签证官在2012春季就可以上任。另外美国驻中国和巴西使领馆大大延长了工作时间以最大限度地利用现有设施。签证面谈的预约等待时间在一年的不同时段会有不同，但在世界大部分地区都在一周之内。世界各国赴美学习的学生签证面谈的等待时间一般在15天之内。由于外国学生给美国的知识、社会和经济上的贡献，学生签证的审理是国务院签证审理工作的重点。根据美国商务部统计，2009至2010学年外国学生给美国经济的贡献接近200亿美元。
根据美国国务院于今年11月8日召开特别电话会议的信息，美国驻北京、上海、广州、沈阳和成都的使领馆在2011财政年度共审理了一百多万份签证申请，签证申请人在上述使领馆8天内可以约到面谈。美国驻中国使领馆在明年将增加50名签证官。在过去的三个夏天的签证高峰期，使领馆增加临时工作人员并延长工作时间，今后使领馆会继续这样做。另外美国国务院正在广州领馆增加22个面谈窗口，在上海领馆增加20个面谈窗口，在成都领馆增加8个面谈窗口，在北京大使馆增加8个面谈窗口。美国国务院力争在2013年达到审理220万签证申请的能力。美国政府还希望能够颁发期限更长的商务和旅游签证。但由于美国法律要求对等的原则（reciprocity），目前到中国访问的美国公民最长只有12个月的签证，美国也只能给中国公民颁发12个月的签证。美国驻中国大使曾在一次和中国高层接触时谈到延长签证期限会有益于两国。根据电话会议，美国签证颁发没有名额限制，符合条件的申请人都能获得签证，目前签证申请人中大约90%都获得批准。
美国驻外使领馆设有加快审理紧急商务旅行面谈预约的程序。美国政府官员和100多个国家的商会（chamber of commerce）紧密合作以方便商务访问的签证申请。美国国务院商务签证中心（Business Visa Center）便利那些需要邀请雇员及现有或潜在商业客户来美的美国公司和会议组织者的签证申请程序。商务签证中心在2011财政年度处理了近3,500项此类请求。有此类需要的美国公司可以通过网上或电话了解进一步信息，网址为businessvisa@state.gov，电话为 202-663-3198。
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