江蘇揚州的督同(官名)將軍梁公，解甲罷官後歸鄉隱居，日日攜帶棋酒，遨遊於山林丘壑之間，與同好飲酒、下棋作樂以為消遣。
時值重九登高日，梁與客人對奕，棋興正濃，忽然有一人前來，徘徊逡巡在棋局旁，邊觀看邊思考，耽擱把玩良久也捨不得離去。仔細打量此人，面目寒傖、衣履破敗，然而意態溫雅，頗具文士風采。
於是梁公以禮相待之，此人方才就座，也不見什麼特別的推讓懇辭姿態。公指著棋子說：「想來先生當必善於此道，何不與這位客人對壘爭鋒一下？」那人謙遜致謝多時，雙方才開始對奕。一局終了可他輸了，神情懊喪得似乎無法控制自己。接著又下，又輸，心中更是慚愧憤怒，給他斟上酒他也顧不得喝，只是死拽著客人趕快再來與他一爭高下。
從清晨至日暮，雙方纏鬥得沒機會上洗手間，此時棋局呈現以一子爭路，兩人公說公有理、婆說婆有理，相互喧嚷叫囂。忽然間，那書生離開座位兀然悚立，神色慘淡沮喪。隔會兒，面向梁公座位屈膝跪地、叩頭求救。公驚駭不已，起身扶起他來，說：「只是下棋消遣，遊戲而已，何必搞得這麼嚴重？」書生曰：「乞求您囑咐您的圉人(養馬芻牧之人)，不要綑綁小的頸子。」梁公又驚異極了，問圉人是誰？答：「馬成。」
原來，梁公家有個專司餵馬、放牧的圉役叫馬成，身兼冥間鬼役，俗稱「走無常」，經常每隔十幾日就入幽冥地府當差，領取閻羅公文、勾人陽世魂魄。公認為書生的話不可盡信，就讓人去看看馬成咋樣，回報說他已僵臥在床兩日了。公只好嘴裡喃喃喝叱馬成，不得無禮，就這幾句話的瞬間，那書生卻立即觸地而滅，消失不見，公嗟嘆詫異許久，方始悟到此書生非人也。
過了幾天，馬成醒了，梁公召他來詢問詳情，成說：「那書生，是湖南境內人，嗜好對奕成癖，家產揮霍蕩盡，父親為他操盡了心，想盡辦法把他禁閉在書齋中，希冀他能飽讀詩書，考取功名，謀得一官半職。可他經常爬牆外出，偷偷的溜到空曠處，與人下棋下注。父親發現後，即刻找回，並厲聲詬罵指責，可終究制止不了他的這種癖好，結果父親因此抑鬱得病含恨而死。
閻羅王認為書生生前「不德」，削減他的壽命，罰入餓鬼獄，至今已有七年啦。正巧此時東嶽廟的鳳樓完工，發下一紙公文到各地冥府，徵求文人作碑記，閻羅王想起了他，把他從獄中放出，讓他赴召應徵用以贖罪，想不到在解送中途遇事耽擱了，他卻趁亂脫逃了，因而大大錯過了限期。東嶽大帝命令值日吏役徹查，向閻羅王興師問罪呢，閻王大怒，叫小的等人無論如何都要搜尋到他，前幾天承蒙主人您的命令，所以未敢用繩索捆他脖子呢。」公著急地問：「現今他狀況如何？」回曰：「仍舊交付給獄吏，斷了生機，永無出頭之日啦。」梁公慨歎說：「癖好之害人與影響，就是如此之鉅哪！」
由此我們也明白，孔老夫子之所以要提倡「中庸之道」的原因了，過猶不及都是走極端，都有失偏頗。當然「適可而止」也是一門學問，得花工夫去身體力行才是智者哪。
那嗜好下棋的書生，當其生時，一見碁(「碁」通「棋」)，就忘了為人子者該盡孝道；當他死後，逃亡途中，見到有人對奕就忘了自己已死。看來他的這種愛奕的慾望、嗜好，比生命更重要、更珍視呢！想想，癖嗜如此之強可卻沒得啥高招，老是輸碁，徒然使九泉之下增添一位長生不死的碁鬼而已。
筆者身旁的子女親友中，有不少飼養寵物的，甚至不願生兒育女，而以貓狗替代，結紮、沐浴、修剪、打預防針……等等，名目繁多，所花費用超出養育親生子女多多。最頭痛與煩惱的是：有事無法輕易離開，更別說是出國旅遊幾天呢。因為許多寵物認主人，不是主人親自餵食則不吃寧願餓死。
其實，上蒼當初造就萬物的目的是為了繁榮人類，讓人們因牠們而活得有滋有味。如今科技昌盛了，卻本末倒置，騎到人類的頭上來了。而失去先天所賦予的本能的動物，無法親自覓食，沒有本事保護自己，當然事事依賴人，成了人們解悶的寵物，成了四不像的生物，這與當初上天的本意相差多遠啊，值得深思呀！@*
