【大紀元2011年03月05日訊】（大紀元記者蔡溶紐約報導）紐約市老人局發布擬定將要關閉的老人中心名單後的第二天 (3月4日)﹐多個老人中心和民選官員召開記者會抗議關閉老人中心。市府將此怪罪於州長庫默將原本分配給紐約市老人中心的2,500萬美元撥款用於幼兒服務。在削減老人中心和教育等經費後﹐市府下一財政年預算還短缺6億元﹐預算辦公室下週將致函各政府機構要求其擬定另一輪的預算削減。
經費減威脅下東城老人中心
正逢大學睦鄰之家 (University Settlement) 老人中心準備慶祝成立40週年之際就傳來政府計劃將其關閉的消息。「這太致命了﹗沒有政府撥款﹐老人中心無法生存下去。」中心主任Michele Rodziguez說。位於下東城艾倫街189號 (189 Allen Street) 的老人中心週一至五提供150至175老人早餐﹑午餐和下午茶。該老人中心還提供125份餐食給包哩居民委員會(Bowery residence committee)和190份送餐上門。註冊老人會員多達750人。主任說領餐的老人中65%是華裔。68歲的林秀英老人每週約3天來此用餐和打麻將，她說：「現在物價高漲﹐我們老人就靠銀行儲蓄和那點有限的社會保險收入生活。我來這兒(老人中心)吃飯已6至7年了。」這裡只需交1.25元就可享用一份午餐。
對於政府計劃關閉該老人中心﹐林女士說﹕「我無處可去﹐ 只能在家裡面對4面牆壁。」林女士的孩子都長大搬走﹐大學睦鄰之家老人中心就象她第二個家。她選擇這一家老人中心﹐因為其他老人中心得一早就去領飯票﹐中午才來吃飯﹐得跑兩趟﹐這只需來一趟。她說粵語﹐在這一老人中心她可以結交多位說同樣語言的老人。
老人：失去老人中心象失去家
大學社區老人中心會員何太太(Poeng Sae)說﹕「我在這個中心出入很多年了﹐很多華人和西班牙人的孤苦老人都當這裡是家﹐每天來這裡跳舞、健身、玩bingo、打麻將﹐如果關了﹐這些老人心靈沒有寄託﹐無處可去﹐你叫這麼多人怎麼辦﹖我們年輕的時候交了很多稅﹐現在希望政府能體恤我們﹐保留這個中心﹐中心的主管和辦公室的所有人對我們都非常好。希望中心不要關掉﹐因為我們每個人都把這裡當作家。」
87歲的何老先生說﹐他在這個老人中心活動了十多年﹐住在這裡附近﹐如果關掉中心﹐沒辦法走遠路去別的老人中心活動。
葉先生說﹐老人們每日在一起﹐像兄弟姐妹一樣﹐常常見面﹐心情也好﹐有益於身心健康﹐如果關掉中心﹐就像家被人拆了一樣﹐失去一個家的感覺。
Michele Rodziguez說﹐老人中心在大學睦鄰之家旗下﹐而大學睦鄰之家歷史悠久。她相信老人中心最終將在這次經費削減中存活下來。
不在關閉名單的老人中心也憂心
位於格蘭街的老人中心不在關閉名單中﹐但中心主任伍寶玲仍很擔憂﹐她說﹕「就算我們不屬於110個老人中心的黑名單﹐很多老人中心也都難以為繼﹐理由是：第一﹐租房越來越貴﹐電、油費等所有的收費越來越貴﹔第二﹐物價越來越上漲﹐怎麼辦﹖有人說裁員﹐但我們現在人手不夠﹐再裁員﹐誰煮飯﹖因為我們每一個員工都身兼多職﹐象我﹐既是主任﹐又是會計﹐還要籌款﹐還要參加所有的公關活動。還有一個難處﹐老人局給我們的資料都是英文的﹐但我們服務的大部份中國人都不懂英文﹐無形中每一件事情我們都要找人翻譯﹐是書面翻譯﹐還不是口頭翻譯﹐所以我們要找懂得這一行的翻譯人員﹐這樣我們又佔用了一個工作人員﹐這是我們的一個致命傷。」她還提到﹐市議會承諾每一份餐食贊助0.35元﹐至今還未收到這一筆撥款。
伍寶玲解釋說，華裔多的老人中心更需要政府補助。60歲以上的華裔老人家在紐約市有130萬﹐現在華裔老人的人口激增﹐更需要象人瑞中心這樣的老人中心的服務。她說：「因為語言、文化背景的原因﹐他們來到老人中心的第一件事﹐是我們要幫他們解決經濟上的需要﹐比如申請房屋、醫療、糧食券所有的民生生活﹔第二是心靈上﹐讓大家退休之後有一個社交活動﹐ 所以我們提供很多活動﹐配合他們的興趣﹐讓他們能參與社會生活﹐感到愉悅﹔第三﹐營養方面﹐我們提供營養餐。紐約市以前有329個老人中心﹐現在只剩下 256個有提供午餐服務。根據老人局的數據﹐全市老人中心以當局撥款﹐每日提供2萬6千多份午餐﹐如果分配在256個老人中心來說﹐每一個老人中心只能提供102份午餐﹐但我們每天都提供超過300餐份﹐就是說我們提供相當於3個老人中心的服務。」
伍寶玲呼籲老人站出來 表達他們的心聲。她說：「現在是發出聲音的時候﹐因為他們年輕的時候﹐辛辛苦苦的工作﹐對家庭、社區、國家的貢獻﹐到他們退休的時候﹐我們應該有回饋、敬老的精神。」
第一選區華裔市議員陳倩雯也反對關閉老人中心。她主張征收富人稅﹐因為這將帶來1億元的稅收﹐就無需削減老人中心和教育經費。她說﹕「現在財富分配不均﹐一味的幫有錢人﹐讓窮人受罪﹐沒有理由。目前經濟不好﹐富人稅可幫助窮人﹐將來經濟好了再取消富人稅﹐也可以。」
市長彭博表示﹐他理解老人的感受﹐覺得老人中心不應被關閉﹐但州長預算削減這一撥款﹐市老人局在不得已的情況下才做出此計劃。市老人局局長巴里奧斯-保利 (Lilliam Barrios-Paoli) 下週將前往奧爾巴尼，在公聽會上作證呼籲州議員恢復撥款。
