【大紀元2011年04月26日訊】(大紀元記者王明編譯報導)父母半夜為小孩餵奶、換尿布和忍受孩子莫名其妙的鬧脾氣，這種種付出證明終究是值得的。新的研究指出，父母年輕時，孩子越多越不快樂，但原先小孩較多的家庭，等小孩長大了，能為父母中年以後的生活帶來更多的歡樂。中國傳統的養兒防老、老來靠子女的幸福，似乎印證在研究中40歲以上、有子女的父母身上。
生活科學網站(LiveScience.com)日前報導《人口與發展評論雜誌》(Population and Development Review)發表的新研究，顯示隨著孩子不斷成長，育兒過程中不愉快的經驗會逐漸淡去，40歲以上的父母若育有1到3個孩子，孩子越多越感到快樂。該研究的領頭人，德國麥克斯普朗克人口研究院的穆斯基拉(Mikko Myrskyla)因此總結，生育孩子可視為對快樂的長期投資。
養兒育女一向被視為天倫之樂，但為人父母在克盡親職與顧全個人身心健康之間常難兩全。過去的研究指出，孩子生得越多，夫妻對婚姻的滿意度會逐次遞減。有子女的夫婦與沒有子女的夫妻相比，也明顯較不快樂；承擔大半教養責任、又要兼顧工作的職業婦女，更是覺得蠟燭兩頭燒，既疲憊又沮喪。
該研究指出，過去研究親職與個人幸福感之間的關聯，得出的結論往往沒有經過比較分析，採樣大多也只限於美國和北歐國家，相較之下該研究橫跨的時間和地域範圍則廣得多。
研究者根據《全球價值觀普查報告》(World Values Surveys)1981-2005年的資料，研究了包括美國、中國等86個國家，超過20萬名成年男性和女性，結果發現年齡低於30歲的父母，每多生一個孩子，快樂感就遞減。30-39歲、小孩數量在4個以內的父母，與無子女夫婦的快樂程度相當。
但是40-50歲、有1-3個孩子的父母，幸福感卻比無子女的夫婦高。50歲以上的父母，無論有幾個孩子，幸福感都比無子女者更高。上述結果與受訪者的性別、收入或婚姻狀態無關。
作家席尼爾認為，現代父母越來越保護孩子，為了提高孩子的競爭力，費盡心思與金錢，所以父母們倍感壓力，無法靜心享受親子之樂。(Clipart.com)
這項研究解釋了，長久以來研究結果悖離傳統觀念之處：一般人認為小孩是幸福感的根源，但是之前的研究卻一致顯示，小孩生得越多，幸福感越低。穆斯基拉說明，由於幸福感在年齡上呈現的趨勢，與性別、收入、婚姻狀態，甚至生育率都沒有關聯，那就必須從父母親所處的不同生命階段的角度，才能充分解釋這個情況。
事實上，研究結果背後的成因不難推知。隨著孩子成長，需要的照顧越來越少，父母的壓力日漸變小，成年子女也成為父母的支柱。尤其在俄羅斯、波蘭和匈牙利等地，老人很少依賴政府的福利措施，較依靠孩子財務上的幫助。
然而在社會福利發達國家，無子女夫婦和有孩子的父母之間幸福感的差異都較小。西德、瑞士和奧地利的成年人，不管有無小孩，快樂程度非常近似。而且研究者分析各種背景因素後發現，「孩子」才是造成不生孩子的夫妻與育有小孩的夫婦之間幸福感差異的關鍵因素。
近年來，英美媒體多次熱烈討論親職與個人幸福感孰輕孰重。儘管許多父母相信養兒育女會讓自己快樂，但過去大部份的研究卻不斷重複相反的結論。一項研究顯示，許多父母傾向於把親職理想化，說服自己接受當時生育兒女的決定。
哈佛大學心理學家吉伯特(Daniel Gilbert)認為，人類本來就不擅於預知，哪些事物能讓我們真正感到快樂；養兒育女使人有超越世俗的片刻體驗，卻無法全面提升幸福感。
作家席尼爾(Jennifer Senior)認為最合理的解釋是，現今父母的育兒經驗已經不同於過去，現代父母越來越保護孩子，為了提高孩子的競爭力，費盡心思與金錢，因此父母們倍感壓力，無法靜心享受親子時間，甚至把親子共處都當成沉悶瑣碎的勞務，中產階級和高收入家庭尤其如此。
就像中國人常說，兒孫自有兒孫福，養兒過程中父母過度擔憂或干涉孩子的發展，其實是徒增困擾。
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