很久以前的遠古時代，在印度和古波斯王國，以及中美洲印第安人民的印象裏，他們就已經視火蛋白石為戀人間那份最熾熱愛的象徵。馬雅人和阿茲特克人喜歡利用這個寶石做為馬賽克圖騰以為儀式之用。他們稱之為”quetzalitzlipyollitli，意為「stone of bird of paradise」。
其後，墨西哥當地人也將這些意象傳遞給一代又一代，後來不知何故被人們遺忘了很久。直到1835年左右，這些隱藏在墨西哥高地的火熱寶石被發現，才又逐步地開始有系統的開採工作。 時至今日，火蛋白石已被視為該國的國家代表性寶石。
熾熱愛的典型代表
李小姐是位經常往返台美兩地極為出色的珠寶設計師，對寶石的挑選有其獨特的品味與要求，近來她將火蛋白石當作設計珠寶飾品的主體，本身也有足夠的寶石專業，但也耳聞市場上已經出現一些技術更精良的合成火蛋白石，李小姐的個性向來審慎細心，對選貨的過程中總是希望提供給客戶更嚴謹的把關，她也一直深信術業有專攻，鑑定方面仍需倚賴專業的人員，以確保品質無虞。
李小姐帶了最近購買的火蛋白石，如約來到熟悉的鑑定中心，不免俗地寒喧近況，收件後立刻進入了多項的鑑定程序，待答案一出爐我隨即跟李小姐報告結果。
「李小姐，這顆火蛋白石沒有問題，是天然的。」看得出來李小姐放鬆不少。
「真的，太好了，每次來找你，最怕你請我進來這一刻，不免擔心自己會不會失誤選錯貨，不過聽到老師確認這是天然的，也特別開心!」李小姐欣喜的回答。
「是的！認識你也有一段時間，了解你審慎的做事態度，最近的確出現一些合成火蛋白石，就現在的技術已經非常進步，不僅可以改變火蛋白石的水含量讓其折射率和比重更接近天然火蛋白石，還會混淆鑑定師的判斷，所以這也是我們更需要小心謹慎之處。」
「那這些火蛋白石真的是天然的囉！」李小姐不解的回問。
「就它檢測出的值是正常的，再進一步觀察其內含特徵結構也是屬於天然。其實在各種不同的合成寶石中，合成與天然物理、化學現象幾乎一致，只要透過專業的鑑定其內含結構仍是可以明顯區別，鑑定除了需要專業素養，每位鑑定師都有自己拿捏的準則，這點妳可以放心。」我向李小姐說明。
李小姐愉悅的口吻回答:「謝謝你為我做了品質的把關。」
天然火蛋白石特性
火蛋白石主要產自於墨西哥，且主要產出於矽質火山熔岩溶洞中，所以市場上有人稱它為”墨西哥蛋白石”，然而火蛋白石又帶有迷人的橘紅色，猶如艷陽般的熾熱溫暖，也因此被掛上另一個頭銜「太陽蛋白石」，是典型橘紅色寶石的代表。而火蛋白外觀上的色系也因氧化鐵含量的多寡呈現從橘紅色到黃色之間不同的色調。
我們也時常耳聞蛋白石最令人讚歎不已莫過於它的獨特遊彩變化(play-of-color)，也是其它寶石無法比擬的，但大多數的火蛋白石不具有遊彩現象，不過仍有極少數火蛋白石有遊彩變化，因為遊彩現象也是決定蛋白石價格的因素之一，所以富有遊彩變化的火蛋白石在商業價值上相對(第)也較高，自然更是有加分效果。雖然蛋白石和水晶石英都具有二氧化矽的成分，蛋白石屬於非晶質系，但其硬度比結晶質比水晶石英低得多。
天然火蛋白石顏色分佈經常有色區塊，流狀或波浪條紋，透度由透明到半透明，拋光品質從無光澤至良好。內部特徵則有局部性混濁，也觀察到分散的黃鐵礦或一些像小薄片的內含物，以及共同樹狀內含物、流狀、雲狀區塊和液體內含物，經EDXRF分析下有矽、鐵、鈣和鋁等元素。但曾經有寶石學家偵測天然火蛋白石並無鋁元素的存在。
有時，這些橙紅色寶石在其他國家也被發現，宏都拉斯和瓜地馬拉、美國、加拿大、澳大利亞、衣索比亞和土耳其，但產量仍無法與墨西哥相比。 而在巴西這是另一個不同的情況，幾年前，黃色至橙色的火蛋白在巴西南部里奧格蘭德州的一個瑪瑙礦附近坎波斯博爾赫斯被發現。 巴西產地的色彩往往帶有輕微混濁，且沒有遊彩變化，所有品種都有橙色表現出來，從黃色到橘紅色，有時帶有褐色底色。
合成火蛋白石特性
大多數的合成火蛋白石樣品為棕橘色，但有少數為橘黃色。在正常光照條件下顯現的樣品顏色和透度佳，使用光纖燈呈現輕微混濁現象。當旋轉樣品時，從不同的角度查看，顏色似乎是向中心集中。內部特徵有局部性混濁和分散的微小物。
除了區塊混濁度，這些合成火蛋白石中顯示分散遍布的細微物如較早期的合成產品。使用光纖照明，可以清楚地看到這些細微物。分散鱗片狀內含物在早期被視為天然蛋白石的特徵，過去曾有幾位寶石學家提到有細微黃鐵礦顆粒的散佈。另外也有寶石學家透過EDXRF分析合成火蛋白偵測到矽、鐵、鈣等元素，相較於天然火蛋白石則少了鋁元素。
近來合成火蛋白石最顯著的發展就是它們具有較高的折射率和比重值(1.470/2.19)，極為接近天然蛋白石的數值。而寶石學家發現來自馬達加斯加的天然火蛋白石折射率為1.440-1.460，比重值2.15-2.38。
這些新合成火蛋白石的比重和馬達加斯加的火蛋白石比重部分相同。相較於過去的合成火石白石明顯不同處就是其折射率約為1.380-1.405，比重值介於1.63-1.77之間，和天然火蛋白數值相差較多，鑑定上也較易區分。
技術更上一層的新一代合成火蛋白石
雖然合成火蛋白石折射率非常接近天然火蛋白石，但若有明顯提高是可以明確的區分。只是在不同的校準折射儀品牌和型號會有細微變化，檢測時仍須非常小心以辨別天然和合成火蛋白石。而這些新一代Mexifire合成火蛋白石更高的折射率和比重值將使寶石鑑定上更加困難，但顯微鏡觀察特徵是不可少的。而天然火蛋白石遍佈良好的細微物仍有助於識別合成火蛋白石。而紅外光譜儀仍能提供一些鑑定參考性的判別。
過去我們常聽到法國或日本的合成寶石工廠所生產的合成蛋白石技術大都是應用在黑蛋白石和白蛋白石，其最大特徵就是具有蜂窩狀結構較易於辨認，但後來俄羅斯的寶石公司也生產類似的合成蛋白石，加上某些蛋白石偏橘且不具蜂窩狀結構，容易與火蛋白石相混淆，技術層次上更增添辨識真假的難度。自從新一代的合成火蛋白石含水量能被控制後，在折射率和比重值更接近天然火蛋白石，我們也必須更加謹慎。@*
撰文：賴泰安
國立台北科技大學寶石鑑定講師
賴泰安寶石鑑定中心負責人
