約在西元前2500年，人類將動物油脂(脂肪)和樹渣混合使用，此即為香皂的前身；直到1641年在英國才首次將香皂產業化生產。此後，容易取得如橄欖油等天然植物性油的地中海沿岸國家，香皂產業開始蓬勃發展。初期的香皂是以植物性原料為主製作的；二次大戰後動、植物的油脂不足，為了花費少許資金達到大量生產之目的，開始製造合成洗滌劑。韓國則從三國時代至朝鮮時代，曾留下利用綠豆或菖蒲從事清潔的記錄，直到1950年代才開始有工廠生產香皂；現在，香皂做為生活必需品已占有了一席之地。
製作一般香皂時，多會考慮製作過程的方便性以及經濟面，提取各種動、植物的脂肪酸，使其與強鹼物質發生化學反應而產出香皂和甘油，並於鹽析*過程中去除雜質和甘油；另在此所得到的甘油也可用於化妝品中。
為了避免一般香皂在流通過程中變質，進而配合製出石油系合成防腐劑、人工香料和合成色素等添加物。如此製造出來的香皂雖具有強大的洗淨力，但不只是去除皮膚上的骯髒物質，亦會刺激肌膚表皮層，使得角質層的新陳代謝大亂，並成為天然保護成分的肌膚表皮功能弱化的原因，且弱化的肌膚表皮易受各種合成界面活性劑、防腐劑、人工香料、色素等有害物質侵入。而這也是乾性肌膚、問題肌膚、過敏性肌膚增加的原因之一。
*鹽析(Salting Out)
將油脂與氫氧化鈉溶液一同加熱，並於開始皂化時加入電解質(食鹽水)，固體成分的香皂被分離出來浮在溶液上層，甘油及其他雜質等則沉在下方。
天然香皂係由做為主要材料的植物性精油，與氫氧化鈉(氫氧化鉀)發生化學反應後而產生，特性為含有天然甘油、低刺激性且保濕力佳。加上絕非人工香味，而是使用自各種香草萃取出的天然精油，能夠預防肌膚問題並養成健康的肌膚。精油不只帶來香氣，亦得以看到芳香療法的效果，真可謂一舉兩得。
不過，天然香皂中除了MP香皂之外，需要一段時間熟成，因有著容易過熟的傾向，使用時須多加留意。每一種香皂皆由適合個人皮膚類型的步驟進行製作，如此的多樣性亦為適合個人、客製化手工香皂的優點。另得以容易查詢所使用的各種成分的相關情報，且不放入讓香皂硬實的硬化劑或化學添加物，令人在使用上更為安心。
盡量減少生活中使用如造成環境污染主因的合成洗滌劑等、已極為常見的生活用品，並努力讓自然環保且能保護環境的天然香皂、天然洗滌劑的使用更加普遍化。
摘自 《甜蜜手作皂聖經》 山岳文化提供
