【大紀元2012年07月15日訊】（大紀元記者任凱文編譯報導）美國移民政策獨立調查小組主席奧爾登（Edward Alden）近期在重塑美國(Renewing America)新聞網撰文《外語和美國經濟競爭力》稱，美國人在學習外語方面很糟糕。
奧氏說，我們都知道這有其歷史原因，因為美國長期以來主要是使用一種語言的國家，而且是自給自足的經濟。由於美國的經濟和軍事實力（和以前的大英帝國）使英語在世界各地傳播，以致英語成為全球第二語言和國際業務事實上的語言。
但在最新重塑美國政策創新備忘錄「一個為工作而倡議的語言」中，應用語言中心(Center for Applied Linguistics )的學者們認為，未來的美國人不太可能只會英語就應付很好。近30％的美國經濟與國際貿易有關，並且自2009年經濟衰退正式結束以來，美國經濟增長的一半來自於出口。世界上增長最快的經濟體都不是講英語的國家。
正如喬治敦大學的延森(Brad Jensen )所說的，美國最有前途的出口部門是商業服務，而這往往需要與國外客戶面對面互動。也誠如應用語言中心作者們所寫：「未來的美國經濟增長將越來越多地取決於把美國商品和服務賣給那些不會講英語的外國消費者。」
然而，美國學生遠遠沒有準備好這樣做。外語教育在美國實際上是在衰退。即使人們知道很小的孩子學一門外語更容易，但只有15％的小學校教外語。即使在初中和高中，外語一般都是選修課，而不是必修課。所以，公立學校只有五分之一的學生目前學習外語，就不奇怪了。
應用語言中心的作者們認為，必須在教育中優先增加外語教學。這包括適當的評估和問責制，及發展更多沉浸式教育。這已被證明是最有效的語言教學形式。美國應該利用其龐大講外語的移民人口以擴大和加強沉浸式教育。
猶他州長期以來一直在浸入式語言教學上處於領先地位。一些州正在趕上。去年，特拉華州州長馬克爾(Jack Markell )推出州長世界語言擴展倡議(Governor’s World Language Expansion Initiative)。該倡議將創造新沉浸式教育機會。州長馬克爾認為，由於特拉華州有許多方便營商的法律和法規， 所以該州有許多跨國公司。然而，他們卻找不到他們所需要的能講外語的人。三個特拉華州的學區，明年將推出中文和西班牙文教學，並且該州已設置了20個沉浸式教育目標，到2015年將有超過2,500名學生，並預期到2020年有6,000多名學生。
增加外國人到美國旅遊一直是奧巴馬政府優先考慮的大事。這也強調語言技能的重要性。例如，越來越多來自中國和巴西的遊客，酒店和零售商為和這些遊客溝通，將支付額外費用給具有語言技能的工作人員。
雖然大部分競爭力的討論是關於美國經濟的表現，但真正攸關的問題是未來美國人的競爭力。當美國公司找他們在出口市場上競爭需要的人員時，他們心甘情願的聘請會講英語的外國人，而不是會講外語的美國人。只講英語的美國人將越來越多地在一些商業最好的工作競爭中處於不利地位。
當然，語言只是美國學生在一個日益全球化經濟中生存需要的一系列技能的一部分。出國留學，到國外旅行，熟悉其他文化，所有這些都是這綜合技能的重要組成部分。但能用一個或更多的外國語言溝通顯然是很重要。
奧氏最後呼籲，外語教學排在K-12課程之後應該停止，它應該和數學、科學及人文科學一道成為最優先考慮的課程。
(責任編輯:張東光)
