科學家發現最冷鄰近恆星 如北極般嚴寒

【大紀元2014年04月28日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）美國國家航空航天局（NASA）最近發現一顆鄰近太陽的棕矮星（brown dwarf），該天體沒有炙熱的高溫，卻如同地球的北極一樣寒冷，因而成為目前已知最冷的棕矮星。

據NASA網站報導，這顆由該局的廣角紅外巡天探測器（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）和史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）所偵測到的棕矮星，被命名為WISE J085510.83-071442.5。它距離地球僅7.2光年，是距離太陽第4近的恆星。

所謂棕矮星是一種類恆星天體，其生命起源與恆星類似，但因質量不足，而不能像一般恆星那樣藉由燃燒核燃料輻射星光並維持光度。此次新發現的棕矮星，溫度介於攝氏零下48度至零下13度之間，比溫度如室溫的前紀錄保持者還低，因而成為迄今已知最冷的棕矮星。

賓州州立大學（Pennsylvania State University）天文學家魯曼（Kevin Luhman）表示：「在太陽系如此接近的區域找到新的鄰居，是非常令人興奮的事。由於它的溫度極低，應該可以讓我們獲知很多有關行星大氣的訊息，因為行星通常有類似的低溫。」

如果透過可見光望遠鏡觀測，像棕矮星這樣的低溫天體是看不見的，但它們的微弱光芒在紅外光中顯得十分清楚，因此，可偵測紅外光的WISE能用來探索這種罕見的天體。

WISE J085510.83-071442.5的質量估計為木星的3至10倍。在質量如此小的情況下，它可能是類似木星這樣的氣體巨行星（gas giant），自其恆星系統中噴出。但科學家經評估認為，它應該是一顆棕矮星，而不是行星，而且是目前已知質量最小的棕矮星之一。

（責任編輯：畢儒宗）